作為國際上影響最大的人權組織之一，國際特赦組織經常發表關於中國人權狀況的評論，聲明或者報告。一向以來，國際特赦組織對人權狀況採取較為激烈的批評態度。這也使得很多中國媒體將其稱為反華或者對中國抱有敵意的組織。在北京奧運開幕還有不到一個月的時候，國際特赦組織秘書長卡恩女士向中國國家主席胡錦濤發出的一封公開信，卻少有的首先表達了善意。卡恩在公開信中寫道，"國際特赦組織認可中國政府在實現一些長期人權關懷方面所作出的努力。我個人特別對中國通過死刑重新交由高等法院審核，從而減少死刑判決這樣的做法感到鼓舞。包括中國最高法院院長肖揚等一些中國官員，最近也表示中國會順應世界潮流，逐漸趨向取消死刑。這些發言也讓我感到非常高興此外，國際特赦組織對中國政府釋放1157名因西藏騷亂而被捕的民眾表示歡迎。"

國際特赦組織組織的弗朗西斯女士表示，做出以上表態，並不代表著該組織對待中國的態度有所轉變："我們總是採取非常平衡的立場。如果有改進的話，我們就會承認。如果有問題，我們也會予以凸顯。這是國際特赦組織非常典型的處理方式。"

但是，國際特赦組織秘書長卡恩在公開信中依然指出，北京奧運的舉辦使得中國部分人權領域狀況惡化，比如一些異議人士因為將奧運會與人權聯繫起來而遭到迫害，其中包括被判刑三年半的著名人權人士胡佳。由此，卡恩向胡錦濤發出五點呼籲，其中包括釋放所有良心犯，停止在"奧運整頓運動"中逮捕羈押針對奧運的抗議者，公開有關死刑執行數量的國家統計數字，減少經濟犯罪死刑數量以及引入延期執行死刑的機制，公佈西藏喪亂中死亡和被拘押的人數，並保證那些依然在押的人得到公平審判或者予以釋放，以及保證中國和國際記者的自由採訪權利。國際特赦組織組織的弗朗西斯女士認為，列舉以上五點呼籲，是具有針對性的，"我們這些要求是中國政府完全可以在奧運會開幕前做到的事情。我們所關注的五個領域是他們能夠有所行動。而且其中也包括中國政府在申辦奧運戶時做出的承諾，比如保證新聞自由等。"

中國政府和官方媒體經常将國際特赦組織等人權組織稱為"反華組織"，而中國外交部發言人秦剛最近還表示，中國人權狀況應該有13億中國民眾決定，而非其他政府，組織或者個人，對此，國際特赦組織組織的弗朗西斯女士回應道："我願意建議這位發言人好好學習一下國際非政府組織的功能是什麼。實際上，有很多各種各樣的國際非政府組織在中國運作，比如"拯救兒童"，"綠色和平"等等。他們各有自己的主題，但是在全球範圍內開展工作。這是很普通的方式。這位發言人的講話帶有極端民族主義的味道，可能不太適應現代國際化的角度。中國正在努力成為國際社會中的一個很有價值的成員。我想他也應該理解國際公民社會在全球化社會中所扮演的角色。"