世界上已有5個國家就北極周圍地區提出了領土要求。它們是加拿大，俄羅斯，美國，挪威和丹麥。在這5國中丹麥最小，而且距離北極最遠。但是丹麥掌握著北極的格陵蘭島。因此丹麥這個斯堪的納維亞最南端的國家才能夠同北冰洋的其他4個沿岸國家同坐在一張談判桌旁。目前格陵蘭島也正努力證明，北極同它處於同一個大陸架上，因此北極應當是丹麥的領土。

俄羅斯也提出了同樣的領土要求。俄羅斯強調說，北極從地理位置上看，屬於羅蒙諾索夫海嶺，因此它屬於俄羅斯領土。迄今俄羅斯和丹麥都已向聯合國大陸架界定委員會提出了領土要求申請。 但是該委員會還沒有對此作出決定。

必須看到的是，即便聯合國大陸架界定委員會對北極的領土主權作出了決定，開發北極礦藏的事情也不是能一蹴而就的。首先人們必須弄清，那裡到底蘊藏著什麼礦藏。據估計，北極很可能有煤。因為在5千萬年前，北極地區屬於亞熱帶氣候，這是石油和天然氣生成的良好的前提。除此而外北極周圍還能有什麼呢，對此沒有人清楚。 由於那裡常年冰天雪地，因此很難對該地區進行徹底的勘查。估計那裡也可能蘊藏著金，銀，銅等礦藏。但是即便有這些礦藏，蘊藏量值不值得開發也是一個問題。而如果值得開發，這些礦藏又都在什麼地方呢。

全球氣候變暖北極冰雪不斷消融，使前往北極地區變得比過去較為容易了，但是在那裡開發礦藏，仍然是難以想像的耗資巨大的工程。這是因為人們希望得到的原材料都藏在海底。

另一個暫時仍無法解決的問題是運輸問題。 雖然圍繞北極的水面每年都會凍結，冬季可以使用破冰船在冰面上工作，但是若想通過這些破冰船將大量的原材料外運是完全不現實的。

那麼能不能通過經濟實惠的輸油管道和輸氣管道來運輸呢。對這個問題的回答是否。因為北極周圍地區的冰面在不斷變化。如果將管道鋪設在很深的海底，費用又將無法承受。如果將管道鋪設在海邊或者鋪設在較淺的水域裡，那麼每年不斷結成的冰霜又會在短時間內將管道磨損。

假設有一天所有政治爭議，所有關於開采和運輸的經濟及科學問題全都解決了，那麼仍然有一個問題難以回答。這就是，開發北極對世界環境將造成什麼影響。大家知道，北極乾燥和寒冷的天氣使當地具有非常強的儲存能力。這一點只要看看捕獲鯨魚和海豹的獵人所留下的東西就知道了。在近2百年以後的今天，人們仍然能夠看到他們當年住過的房屋和使用過的工具以及它們遺留下來的廢物。而如果開采北極周圍地區的石油，那麼洩漏的石油勢必也要在世上至少存留這麼長時間。

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