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塑料變燃料 廢物真成寶?

2020年5月24日

多家公司已經建造了將廢舊塑料轉化為原油、柴油或其它燃料的試驗工廠。他們標榜的是變廢為寶、改善環境。但是事實的確如此嗎?

Plastik Müll Meer
塑料垃圾可以變廢為寶嗎?圖片來源: Getty Images/J.Raedle

(德國之聲中文網)優酪乳盒、洗髮精瓶、外帶咖啡的蓋子、氣泡布--塑料製品都由同一種構成要素組成:長碳鏈。將它們加熱到高溫會使碳鏈裂化成較小分子的混合物,最終轉化回原油,這也是大多數塑料產品的原材料。

不同的工藝產生不同的碳鏈長度,從而得到不同的碳基製品:包括柴油和煤油等燃料和石腦油等。石腦油是一種對化工行業頗具價值的液體。

這種潛在的回收方式--將塑料裂解成其原成分--已在工業中變得越來越流行。它被稱為"化學回收'',有別於"機械回收"--利用先磨碎後清洗的方法將塑料按類型分類、磨成粉末,混合並融化成與粉末成分相同的聚合物。

非營利性組織德國環境援助機構(DUH)的回收管理部門負責人托馬斯‧費希爾 (Thomas Fischer)表示:"化學回收已成為(工業界)的一個重要議題,主要是因為機械回收中遇到的棘手問題。" 他說,機械回收的先決條件是製造可以回收的塑料。 "這需要很多專業知識,例如哪些染料和添加劑可以使用,哪些不能。"

人們還必須以某種特定方式設計產品。例如,當產品是通過多層聚合物疊置而製成時,回收將變得複雜。 化學品回收就要簡單多了--僅需加熱所有物品即可,無需事先分類。至少理論上是這樣的。

機械回收涉及分離不同種類的塑料,這是一個非常耗時的過程圖片來源: WWF-UK/Shoot The Earth/Georgina Goodwin
法國的一家回收廠正在用機器處理塑料和其他廢棄物。儘管過程相對複雜,機械回收仍然是最受歡迎的選項圖片來源: Jean-Francois Monier/AFP/Getty Images

巨大商機?

多家公司已經在化學回收方面進行了大量投資,他們建造了相關設施以測試多種方法來製造據稱更環保的石油。截至目前,相關項目仍處於開發和測試階段。

2018年,跨國化學巨頭巴斯夫啟動了"化學循環"(ChemCycling)項目,該項目旨在將塑料廢棄物轉化為中所謂的熱解油。該公司聲稱熱解油可以用於生產新的聚合物,據說可以節省化石燃料資源。

奧地利石油和天然氣公司(OMV)已建立了一個試驗工廠,據稱該工廠可以加工所有常見的包裝材料,例如聚乙烯,聚丙烯和聚苯乙烯。

他們將塑料磨碎,與高沸點溶劑混合,然後在超過300攝氏度(572華氏度)的熔爐中加熱。所制產品一旦被蒸餾並過濾掉溶劑,便產生了合成原油。據稱該合成原油"不含硫,比化石原油更輕,而且氫含量更高,因此品質更高"。

該產品經過精加工後可以被製造成燃料,例如汽油、煤油和柴油或石化產品。奧地利石油和天然氣公司向德國之聲表示,該工廠每小時可處理100公斤廢棄物。但是,計劃中的新一代工廠每小時將能夠處理2000公斤廢棄物。歐洲其他國家也正在建設類似的試驗工廠。

圖示:2015年全球塑料垃圾中只有不到40%是包裝材料,而這其中也只有20%左右被回收利用

化學回收熱的背後

化學回收真能通過製造燃料來解決我們的廢棄物問題嗎?德勒斯登工業大學廢棄物管理與循環經濟研究所的研究員羅曼‧馬勒茨(Roman Maletz)對此表示懷疑。他認為,通過裂解來回收塑料垃圾的想法既不新穎,也沒有突破性,只是從未奏效過。

馬勒茨指出:"以前,這種設備在持續運行時總是遇到問題。" "我無法想像這些問題突然就被解決了。" 當垃圾中包含過多不同的材料或太髒時,就會出現問題。"這種情況下,產品的品質就會降低,整個生產過程在經濟上就變得不可行了。"

而且,這不一定環保,伍珀塔爾氣候環境與能源研究所循環經濟部主任亨寧‧威爾茨(Henning Wilts)補充道。他向德國之聲進一步說明:"如果在分子水準上分解廢棄物,則需要大量能源,因此二氧化碳的節省量非常低。" "如果所需的能源來自燃燒煤炭,那麼整個項目就是一場環境災難。"

威爾茨認為,儘管價格不菲,但機械回收仍然是首選的回收方式,"如果各國以化學回收為藉口阻止任何機械回收方面的努力,那就會有問題。"

他接著指出,化學回收產生的石腦油可以用於生產新的食品級塑料這一事實是"開發該技術的主要動力之一"。

然而,費希爾表示,用塑料垃圾生產柴油或煤油等燃料的意義不大。他解釋道:"如果產生的燃料隨後被燃燒,那麼更多的二氧化碳將會進入空氣中。這一技術並不符合循環的理念。"

一舉兩得的塑料垃圾編織作坊

01:25

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