（德國之聲中文網）自從"羅塞塔"彗星探測器成功完成其使命之後，現在火星成為歐洲宇航界探索的目標：歐洲空間局與俄羅斯聯邦航天局合作研發的ExoMars 2016 火星探測器從哈薩克斯坦的拜科努爾發射基地成功發射7個月之後，將在下周三（10月19日）抵達與我們比鄰的行星。這項航天工程以及接下來的ExoMars 2020彗星探測使命將為我們揭開火星上是否曾經或者仍然有生命跡象的謎團。

ExoMars 2016無人駕駛火星探測器由一個名為"斯基帕雷利"的減速著陸器和一個縮寫為TGO的痕量氣體軌道器組成。10月19日，當"斯基帕雷利"著陸器登陸火星時，軌道器將進入圍繞紅色行星的軌道運行。按照計劃，下周日（10月16日），"斯基帕雷利"著陸器將在進入火星的最後一段路程與氣體軌道器分離，3天後用6分鐘的時間降落到火星表層。

在這個紅色星球上，試驗著陸器將進行多日的技術測試，為晚些時候登陸的火星車探索行星表層進行準備。該火星車計劃在2020年發射，在火星上開始第二個ExoMars探測使命。屆時，火星上除了有美國火星車登陸之外，也將有歐洲的火星車登陸。
在此之前，攜帶著"斯基帕雷利"著陸器和TGO軌道器的ExoMars 2016火星探測器將在歐洲宇航局最近取得成功的基礎上再接再厲。10月19日TGO軌道器在進入火星運行軌道之際，科學家們將讓其進入環繞火星的圓形軌道。為此需要進行一次耗時一年的全面剎車演習-直到2017年年底，火星探測器才開始執行其科學使命。

這項科學工作將會引起人們的緊張關注：大氣探測器將探測火星大氣層中的氣體。 對此科學家們尤其關注的是痕量氣體如甲烷。有證據顯示，2003年發射的歐洲探測器"火星快車"已經蒐集了少量這種氣體。

研究人員現在想知道的是這種痕量氣體的出處。因為可能的來源很可能是生物有機體，但是也可能源自火山活動。

自古以來，人類對火星上有生命的想像一直令人著迷：太陽系的任何一個星球都沒有像我們的毗鄰星座這樣頻繁的成為航天探測的目標。所有努力都是為了最終解開一個太空之謎，也就是如今荒涼的火星表面是否曾經為微生物提供生存的空間以及在火星內部更深的地方是否至今仍有生命存在。

這樣的發現將會引發科學界的轟動。然而，待到很多人相信火星上甚至生存著智慧的生物，還需要很長的時間。

美國總統歐巴馬決定加強與私人公司的合作，以實現在2030年之前派遣太空人登陸火星的目標。周二（10月11日）歐巴馬在美國有線電視廣播網網站上宣佈，作為實現這一目標的第一步，首先國營和私營公司要攜手合作，共同研發可供為太空人在太空長期執行任務的住所。

歐巴馬說，"在地球軌道之外進行的這一使命將可以告訴我們，在遠離地球的地方，我們應該如何生存。"歐巴馬強調，這方面的知識對"前往火星的長途旅行"來說是必不可少的。

美國航空航天局8月份已經宣佈，包括波音和洛克希德‧馬丁在內的6家公司將共同研發這種可以擴大的"太空房"，供太空人在太空長途旅行期間或者登陸火星後居住。

歐巴馬提到了世界首位登上月球的太空人阿姆斯特朗（Neil Armstrong）這名全球登月第一人的一句名言："一個人的一小步，卻是人類的一大步。"歐巴馬借此解釋說，登陸火星需要一個"大的飛躍"。因為僅到達距離地球2,25億公里遠的火星，對人類來說就是一個巨大的技術和財政挑戰。之後，還要進行人類在火星上生活的嘗試。   

    

李京慧/李魚 （法新社等）

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