德國18歲以上的公民都有選舉權。選舉中投兩票。第一票決定在聯邦議院內能夠代表自己選區的議員。也就是選舉個人。聯邦議院598個議員席位中的一半，也就是299名議員都是這樣產生的。也就是說，在一個選區內的候選人中誰得到的票數最多就由誰前往柏林，在聯邦議院內代表該選區利益。而選民們要投的第二選票不但關係到另一半議員的席位，也關係到各個政黨能否進入聯邦議院，並在聯邦議院中佔有多少席位。

第二票的程序是，聯邦州的各主要黨派首先都在第二選票上羅列幾名候選人的名字。最後根據獲得第二選票的比例數向柏林聯邦議院派遣議員。具體來說，就是將第一選票獲勝的議員人數同根據贏得第二選票票數百分比計算出來的，應得的聯邦議院席位數量加起來再加以計算。比如一個政黨在一個聯邦州內嬴得了10個選區的第一選票。又根據第二選票的比例應當在聯邦議院內擁有15個席位。那麼除了贏得第一選票的10名議員進入聯邦議院而外，還可以從第二選票的候選人名單上派出前5名進入聯邦議院。相反，如果一個政黨在第一選票中沒有人在選區內獲勝，但是按照第二選票的得票率可以擁有15個聯邦議院議員的席位，那麼該黨可以從第二選票的候選人名單上找出前15名派往柏林，擔任聯邦議院議員。

上面說的只是一般性規則。還可能發生的情況是，一個政黨在某個聯邦州內獲得的第一選票所產生的聯邦議院議員人數，超過了第二選票按比例產生的席位。2002年出現過5名這樣的議員， 1998年出現過13名這樣的議員。

這種所謂的額外席位歸屬於政黨，但是聯邦議院議員的總數會因此增加。額外議員席位可以在立法任期內因各種原因取消。比如說一名經第一選票選出的議員退出了聯邦議院，而這名議員本人來自有額外席位的聯邦州。那麼他的這個席位就不會再通過第二選票候選人名單上的候選人來增補。在過去的兩個立法任期內有兩名這類議員的席位因此被取消。

此外德國的選舉法還規定了一個5％限制條款。按照這個條款，一個政黨如果要進入聯邦議院，它在全國的第二選票的得票率至少要達到5％。這樣要求是為了避免聯邦議院內小黨林立。但是執行這個5％條款也有例外。這種例外只適用於那些只在某個地區發展的政黨。如果這類政黨中哪個黨派贏得了至少3個第一選票的聯邦議員席位，那麼它就可以進入議會，至於該黨是否在第二選票中獲得了5％的票數並不那麼重要。它獲得的第二選票的票數只作為該黨究竟能夠獲得議會多少席位的參考。

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