（德國之聲中文網）對教宗方濟各來說，聖誕節前的日子是拉近關係的好時機。今年第一個基督降臨節星期日他是與東正教宗主教巴爾多祿茂一世在伊斯坦堡度過的。在羅馬教會和東正教會的關係史上，這是一座里程碑。基督徒和穆斯林之間的不和，亦是方濟各在土耳其之行中關注的問題。然而，天主教會與中國之間的接近至少同樣重要。上星期透出一條對梵蒂岡來說可能意義更為重大的消息：經4年非正式談判，梵蒂岡和北京同意未來共同任命主教。對天主教會而言，這是重要的，因為，鑑於在西方信徒數量減少，中國成為南美和非洲之外迄今尚未完全開發的巨大增長市場。

中國害怕天主教會

迄今，北京不怎麼願意給國內的基督徒們以活動空間，尤其是不願提供政治活動空間。在中國，長期來的一條不成為的規定就是，宗教不得介入政治。該戒條也適用於天主教徒。北京相信，當年，在諾貝爾和平獎得主萊赫‧瓦文薩的支持下，梵蒂岡在導致蘇聯垮台方面起了決定性作用。那位前但澤列寧造船廠的罷工領袖在整個80年代抗爭波蘭的共產主義領導層。1989年6月4日，示威運動在北京被血腥鎮壓時，瓦文薩贏得波蘭的第一個半自由議會選舉。1990年年底，他當選國家總統，任期5年。

尤其是因為這一點，25年來，中國領導層遲遲不與梵蒂岡締結妥協協議。1951年，法律上許可的中國天主教會被毛澤東強迫脫離教宗和羅馬。此後，效忠中共的天主教愛國會不與梵蒂岡磋商，而是自行任命本國主教。不願背離教宗的一部分羅馬天主教徒分離出去，組成中國政府眼裡的非法地下教會。

地下教會

這一地下教會的主教們雖由教宗任命，但在北京的眼裡，他們不具合法性。直到今天，地下教會的基督徒們依然遭到迫害和壓制。大多數祈禱活動秘密舉行。因此，即使兩個教會合計，13億人口中，天主教徒數量也不超過1500萬。其實，在中國，教徒數量增加的潛力巨大。畢竟，有這麼一句老話：讓人有信仰比讓人改信仰容易。

北京現在做出了讓步，因為，在經濟飛升的喧囂中，越來越多的人尋求在信仰中找到支撐。北京顯然寧可看到人們成為天主教徒，而不願看到他們受某一「邪教」的蠱惑。

在雙方數月來明顯互相接近後，中國方面上周四宣佈取得了突破。一旦教宗批准談判人所達成的協議，梵蒂岡和中共未來將共同任命主教。在這裡，天主教會的運作方式也與汽車康采恩相同。若想在中國擴張，任誰也無法繞開國家參與的合資項目。

北京有先決條件

羅馬天主教會希望未來在中國大陸擁有官方的合法地位，對此，北京提出了一個明確的要求：梵蒂岡必須終止與台灣的外交關係。教廷是正式承認中華民國主權獨立國家地位的唯一一個歐洲國家和世上少數國家中的一個。

這不奇怪。因為，羅馬天主教會在台灣早已落戶。但是，就像在大多數國家那裡一樣，務實主義在教宗眼裡似乎也更要緊：未來有更多信徒比台灣現在的信徒數量更重要。畢竟，羅馬已主動表示過，願將梵蒂岡在台灣的大使官邸轉移至北京。

或許，方濟各教宗還由於另一個原因而神馳中國：他是屬於500年前將羅馬天主教的信仰帶入華夏的那個耶穌會的首位教宗。儘管他本人有相關表示，但北京迄今尚未邀請方濟各親自來華走一遭。不過，第一個積極訊號今夏已從北京發出：教宗在前往韓國訪問途中首次獲准飛經中國空域。

記者弗蘭克‧澤林(Frank Sieren)被認為是德國最重要的中國事務專家之一，20年來在中國生活。