(德國之聲中文網) 根據中國方面發給聯合國和平利用外層空間委員會以及聯合國秘書長的普通照會，"天宮一號"空間實驗室將在今年10月至明年4月之間墜落。中國國家航天局表示，天宮一號大部分結構零件將在重返大氣層過程中"燒蝕銷毀，對航空活動以及地面造成危害的概率很低。"
不過，哈佛-史密松天體物理中心的學者麥克道威爾(Jonathan McDowell)此前在接受英國《衛報》採訪時認為，在經歷了再入大氣層時的高溫後，依然可能有重達100千克的碎片墜落地面；更為嚴重的是，依照目前狀況，沒有人可以預測精確的墜落地點和時間。
根據中國致聯合國的照會，中方將"根據天宮一號軌道運行情況，組織加強跟蹤和嚴密監測，及時預報隕落訊息。"照會還表示，中國還利用國際聯合監測訊息來掌握更多的"天宮一號"隕落情況，並且通過新聞媒體"及時發布隕落階段的重要節點和事件"。
事實上，從今年3月中旬開始，中國國家航天局下屬的載人航天工程辦公室就在其官方網站上刊登"天宮一號目標飛行器軌道狀態每周公告"。其發布的數據顯示，3月中旬至10月上旬，"天宮一號"的平均飛行高度已經從348公里逐漸降低到311公里。
2011年9月29日，天宮一號發射升空圖片來源： picture-alliance/dpa 曾經有預案 失控不再提
"天宮一號"空間實驗室發射於2011年9月29日，先後與神舟八號無人飛船、神舟九號、神舟十號載人飛船對接。總共有6名太空人曾經進入過這一中國首個空間實驗室，國家航天局表示，"天宮一號"為未來的中國空間站設計以及運行積累了寶貴經驗和數據。2013年夏天之後，原定壽命為兩年的"天宮一號"進入超期服役階段，其攜載的科研儀器繼續向地面傳送各類數據。中國航天局還曾在2014年推出"天宮一號空間應用推廣服務平台"，為國內外用戶提供各種數據服務。
2016年3月，中國載人航天工程辦公室發布了一條簡短的消息，表示天宮一號目標載人飛行器功能失效，各項在軌試驗已經完成，並終止了數據連接，"全面完成了其歷史使命。"
和平號空間站(1998年資料圖)圖片來源： Imago/ITAR-TASS 對於退役的航天器，國際上存在一些不成文的處置慣例。中、高軌道的衛星，通常會利用最後所剩的燃料變軌至不妨礙其他航天器運行的"墳場軌道"。而包括各類飛船、空間站在內的低軌道航天器，則利用稀薄的外層大氣阻力所引起的軌道衰變，逐漸降低高度，最終在重返大氣層的過程中完全燒盡。為了防止殘骸墜落引發事故，大型航天器的隕落一般都會由地面控制人員謹慎選擇具體的時間和地點。
2001年，俄羅斯"和平號"空間站退役時，正是利用了一艘無人貨運飛船的動力，實現了可控墜毀。在飛船點火之後大約1個小時，未能燃燒殆盡的空間站殘骸落入了南太平洋的計劃水域。
和平號空間站2001年按計劃在南太平洋隕落圖片來源： AP 2013年，中國方面還曾透露過"天宮一號"的退役方案，也同樣是利用剩餘的燃料進行變軌，從而確保殘骸能夠落入南太平洋。不過，在此之後，中國航天局以及載人航天工程辦公室再也沒有提及這一預案。
在失去控制、喪失動力的情況下，現有的科技手段很難精確地預測航天器軌道高度衰減的程度。隨著高度的降低，阻力會不斷增大，"天宮一號"的高度下降速率也會不斷加快。
中國方面則在致聯合國的照會中表示："對最終預報的隕落時間和區域，中方將及時發布有關訊息和預警，並通過外交渠道照會聯合國外空司和聯合國秘書長。"
12月27日，中國國務院發表了《2016中國的航天》白皮書，回顧了過去5年取得的成就，並對未來5年進行展望。其中透露中國計劃在2018年實現在月球背面軟著陸、2020年發射首枚火星探測器。
圖片來源： Picture-Alliance/dpa/H. H. Young12月27日發布的《2016中國的航天》白皮書中，提到中國計劃在2017年實現月球表面著陸並采樣返回、2018年實現在月球背面軟著陸。在此之前，還從來沒有任何航天器在月球背面著陸。
而在月球的正面，已經有許多各國的探測器甚至載人飛船成功著陸。圖為跟隨嫦娥3號一同登上月球的中國第一艘月球車—玉兔號的模型。玉兔號在月球表面工作972天後，已於2016年7月31日晚停止工作。
白皮書也再次提及了雄心勃勃的火星探測計劃，計劃在2020年發射首顆火星探測器，並表示此後還要開展火星采樣返回的關鍵技術攻關——人類至今沒有任何航天器從火星返回地球。這是2016年8月公佈的中國火星任務的探測器外觀設計構型圖。
在2020年發射的中國首枚火星探測器中，還將攜帶一台火星車。按照設計，火星探測器還將攜帶13台科研載荷，其中包括火星全球遙感相機、火星地表下探測雷達等設備。
除了火星和月球，白皮書中還提到要在今後五年內開展小行星探測、木星系及行星穿越探測等的方案深化論證和關鍵技術攻關，適時啟動工程實施，研究太陽繫起源與演化、地外生命訊息探尋等重大科學問題。圖為木星及其衛星。
而在運載火箭方面，中國同樣也雄心勃勃。白皮書中計劃，今後五年內，將展開重型運載火箭工程。迄今為止最重的中國火箭長征5號已於今年11月從海南文昌發射， 其發射重量超過800噸。
值得注意的是，用於發射重型航天器的海南文昌發射場已經於今年6月投入使用。圖為今年6月從該基地首飛的新型中型運載火箭長征7號。
令人驚訝的是，白皮書對載人航天只是寥寥數筆：發射天舟一號貨運飛船與天宮二號空間實驗室進行對接；完成空間站各艙段主要研製工作，開展空間站在軌組裝建造和營運；提升載人航天能力，為載人探索開發地月空間奠定基礎。圖為今年10月神舟11號載人飛船與天宮2號實驗室對接的合成照片。
不過，白皮書中花了較多筆墨描寫了過去5年中載人航天領域的成就，稱「中國已突破掌握載人天地往返、空間出艙、空間交會對接、組合體運行、航天員中期駐留等載人航天領域重大技術。」圖為10月17日，即將搭乘神舟11號開始太空旅程之前，兩名太空人陳東和景海鵬（右）向歡送人群揮手致意。
在過去五年間，中國還先後將兩名女性太空人送入太空：劉洋與王亞平（圖）。
白皮書還提到了北斗衛星導航系統，表示中國計劃在2020年前後，完成35顆衛星發射組網，為全球用戶提供服務。
中國原本計劃在導航系統上與歐洲合作，共同開發伽利略衛星導航系統(圖)。然而，由於歐洲各國之間協調不暢，項目進展緩慢，導致中國決定「單干」。不過，在27日公佈的白皮書中，中國方面強調將進一步加強國際航天合作，並且提到中國與歐洲已經簽署了《2015－2020年中歐航天合作大綱》。
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