為了迎接「夢夢」和「嬌慶」，柏林動物園特意建造了新的熊貓館，有攀爬樹、人工小溪以及它們所熟悉的植被。本周末這對國寶將飛抵柏林。不過一般來說，動物園裡的其他動物可沒有這麼好的待遇。

一百多年前，德國動物學家裡希登斯坦（Martin Hinrich Lichtenstein）對倫敦動物園印象如此深刻，以至於決心在家鄉也如法炮製。1841年，他說服普魯士國王下令在柏林市中心劃出22公頃土地，建造德國第一座動物園。

1845年柏林動物園迎來第一批「住戶」：兩只大鼻熊、三隻極地狐、一隻亞洲胡狼、兩只獾、24隻猴子和三隻來自西伯利亞的熊。1846年獅虎館啟用，1857年大象在這裡落戶，1861年斑馬到來。令人傷心的是，許多動物在這個新家死去。

1906年在維也納的美泉宮動物園誕生了第一頭在動物園繁殖成功的大象。1914年該動物園已擁有717類、共3500頭動物，是世界上最大的動物園之一，也是柏林動物園學習的典範。今天，美泉宮動物園是世界現存最古老的動物園，也是歐洲遊客最多的動物園。

19世紀下半葉，在德語地區出現了一大批動物園，除柏林外法蘭克福、科隆、漢堡、巴塞爾、萊比錫和什切青的動物園紛紛開張。早在1571年，黑森伯爵威廉四世就在卡塞爾附近的薩巴堡（Sababurg）建造了野生動物園，卻不在這裡打獵。他雇傭自然學者研究觀察這裡的「陌生」動物種類。

柏林動物園的羚羊館建於19世紀，風格上力圖反映出動物原產地的異國情調。儘管這樣的建築有很高的美學價值，但卻並不適合動物的實際天性。可要改建也不可能，因為建築受到嚴格的文物保護。

20世紀德國出現了很多水族館，還有開放式的猿猴園、海洋公園、鳥類公園以及可以乘車游覽的大型野生動物園。1950到1960年代德國「經濟奇跡」之後，許多小城市也建起了動物園。

二戰後，人們對新奇事物的興趣大增，動物園成為生動的課堂。但人們並沒有關注怎樣的豢養方式才是適合每個物種的天然習性的。於是獅子老虎和大象被關在鐵柵欄後面。直到1970年代，動物心理學研究才起步，動物園開始改造原有的館舍。

沒有鐵柵欄的全景觀覽區是動物園演進歷史上的一個里程碑。按照慕尼黑動物園的「地理動物園」模式，動物們不再被按科目分類，而是按不同的大陸：獅子和斑馬、長頸鹿、大象在一起。科隆動物園的綠色地帶（圖）是為了讓動物的生活更接近其來自的自然環境。

狹小的牢籠和水泥高牆正在逐漸消失，動物園的未來取決於管理的理念。德國一些動物園已經作出了關閉大象館的決定——比如法蘭克福，這個位於市區、面積只有11公頃的動物園沒有足夠的空間讓大象自在生活。

動物園的一項工作是繁殖野生動物後代，並把它們放歸自然。參觀者還可以在這裡瞭解各種動物的生存環境。但批評者認為，只在動物園裡豢養某些動物從倫理道德上是說不過去的。人們應該努力改善這些動物的野生生存環境，而不是把它們關在動物園裡。

德國各地的動物園每年吸引7000萬人次的遊客。許多動物園還增加了兒童游戲場、主題餐廳、電動游樂設施等。在科隆動物園有一個動物農莊，人們可以在這裡跟牛羊有近距離接觸。對於生長在城市裡的人來說也算一種新的體驗。