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太陽磁暴將能引起“網路末日」

2021年9月12日

太陽黑子爆發、日冕物質拋射等事件,都能引起地球磁場的劇烈擾動,嚴重威脅人造衛星以及地面電網的運行安全。現在,美國加州大學一名科學家警告,國际網路也會遭受嚴重威脅。

Sonnensturm der auf dem Weg zur Erde
NASA拍攝的太陽磁暴影像圖片來源: NASA/AP/dapd

 (德國之聲中文網)加州大學歐文分校(UCI)計算機系的助理教授Sangeetha Abdu Jyothi在一篇題為"太陽超級磁暴:準備迎接網路末日"的論文中警告,假如發生劇烈的太陽磁暴,受威脅的不僅僅是人造衛星以及地面電網,國际網路也會陷入長期癱瘓。

她指出,當前國际網路的基礎設施並沒有針對劇烈太陽磁暴進行預防性設計。"我們對太陽磁暴之損害的瞭解還很有限。缺乏保護的衛星通信、海底電纜每隔50~150公里的中繼設備將面臨特別的威脅。"

這名科學家還模擬了強烈磁暴導致網路徹底癱瘓的場景:網路每癱瘓一天,僅美國就會面臨70億美元的經濟損失。

極光也是由太陽磁暴引起圖片來源: Phoenix

極光雖美 網路或遭摧毀

太陽磁暴發生時,太陽會對外拋射出大量的質子和電子。這些帶電粒子短則幾小時、多則幾天後抵達地球時,會和地球磁場產生相互作用。高緯度地區常見的極光就是這樣產生的。而當強烈太陽磁暴發生時,在低緯度地球也能看見極光。

1843年,天文學家施瓦布(Samuel Heinrich Schwabe)發現,太陽活動呈現一定的周期性,其強弱周期大約為11年。迄今為止測得的最大強度太陽磁暴發生在1859年,它非但導致當時剛剛在歐美地區興起的電報通訊中斷,還在低緯度的羅馬甚至夏威夷引發了極光。

1989年,一場強烈的太陽磁暴導致加拿大魁北克省電網癱瘓,600萬民眾經受了9小時的停電。

2012年,又一場劇烈的太陽磁暴發生,所幸當時的帶電粒子噴射方向並沒有直接指向地球。美國宇航總署在一份研究報告中寫道:"假如這場磁暴早一個星期發生,就會正好射向地球。"

加州大學歐文分校(UCI)計算機系的Sangeetha Abdu Jyothi指出,地球如果遭受嚴重的太陽磁暴,如今的國际網路基礎設施將在短短幾分鐘內宣告癱瘓,大片地區將在今後幾個月乃至幾年時間裡都無法恢復供電、恢復通信。

她建議採取多項措施來提高國际網路的抗打擊能力。這些措施包括:将網路的關鍵基礎設施轉移到拉美等低緯度地區;縮短各個節點之間的距離;增加地面光纜的數量,而不是過於依靠需要大量中繼器的海底光纜。

此外,提升社會各界对網路脆弱性的警惕性也十分重要。通信營運商、電網營運方需要制訂充分的應急預案來應对網路癱瘓的情況,這類情況不僅僅可以由磁暴引發,也可以由其他自然災害或者人為攻擊造成。

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