這本身已經足以構成1930年發現冥王星以來太陽系裡最令人震驚的發現了：美國宇航局於昨天（2004年3月15日）宣佈，美國天文學家在距離我們的地球130億公里遠處發現了一個類似行星的天體，體積約相當於月球的一半。有些專家已把它稱為太陽系的「第10顆行星」。美國天文學家們把它命名為「塞德娜」（Sedna），塞德娜是美洲北部原始居民因努特人傳說裡的海洋女神，如果按現在各行星的中文譯法，或許可以譯成「海女星」？因為「海王星」已經存在。

這顆「新」行星比冥王星小，直徑不到1700公里，離開地球的距離比冥王星遠3倍。因此，它是我們太陽系最遠的天體。這顆行星的發現者之一、加利福尼亞技術所的邁克.布勞恩說，這個天體一半是紅色的石頭，一半是冰。他還認為，太陽系裡還可能發現更多的這類天體。塞德娜的發現支持了這個理論：太陽是由石頭們匯集而成的。

過去幾年裡，天文學家們已經在太陽系邊緣發現了兩個類似的物體，一個直徑為1700公里，被命名為「2004DW」，另一個直徑為1250公里，被命名為Quaoar。現在發現的「塞德娜」的科學官名是2003VB16，是由美國加利福尼亞帕洛瑪山天文站於2003年11月發現的，此後，用空間望遠鏡Spitzer進行了研究。

發現塞德娜之後，關於行星性質的辯論在科學界再次爆發了。科學家們一致同意的是：行星是自己不發光的天體，按凱普勒定律橢圓型地繞著太陽轉。人們公認的行星是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星這八大。而冥王星則在它被發現74年後仍有爭議，一些天文學家仍然不承認它是一顆行星，因為它太小，只有地球體積的0.3%。

發現者布勞恩認為塞德娜不是行星。但科學上並沒有對行星的準確定義。柏林的德國航空航天中心行星專家庫爾特說：「這是一個定義上的問題，而不是科學上的問題。」行星和所謂庫伯帶小行星之間的界限是流動的。

所謂庫伯帶，距離太陽45至75億公里，估計含有7萬顆直徑大於100公里的天體，這些天體中國人稱為小行星。這個庫伯帶是許多慧星的發源地。

（mas）