麻原彰晃，本名松本智津夫，患有先天性白內障。他自稱是埃及法老王和中國明太祖轉世，得到釋迦牟尼佛真傳。1984年創立奧姆神仙會，1987年創立奧姆真理教，融合佛教、印度教、基督教教義和瑜伽。全盛時期在日本有一萬名信徒。

1995年3月20日，多名奧姆真理教徒在東京地下鐵不同支線5班列車散佈沙林毒氣。最後造成13人死亡，6300人輕重傷。圖為發生毒氣襲擊事件當天，身穿保護服的士兵清理地鐵車廂。

毒氣事件讓奧姆真理教相關192人被起訴。另外警方也發現1994年至1995年間，麻原彰晃還涉及指揮教徒殺人等13起案件，其中包括阪本堤律師一家。1989年,律師阪本堤在電視公開批評奧姆真理教。6名教徒闖入他的家中殺害他和妻子與只有14個月大的兒子，並藏匿他們的屍體，直到1995年才找到並破案。

隨著事實真相曝光，犯下多起重罪的奧姆真理教中有許多優秀青年，他們聽信教主命令，毫不猶豫參與殺人、製毒和放置毒氣。日本民眾問:為何高學歷的年輕人會被奧姆真理教吸引?又為什麼他們對殺人指示唯命是從?

毒氣攻擊事件後，日本警方對奧姆真理教進行大規模搜查。教徒也展開一連串報復行動。麻原彰晃被捕當日，教徒寄給東京都之事青島幸男一份炸彈包裹，導致東京都廳舍內秘書室發生爆炸，造成一名職員受傷。

2004年2月27日，日本東京地方法院以指使教徒製造毒氣，殺人等一系列罪行判處奧姆真理教教主麻原彰晃和9名教徒死刑。另5名共犯被判無期徒刑。在聽到法庭判決時，麻原彰晃保持沉默，面無表情。

奧姆真理教幹部菊地直子因為涉入1995年東京地鐵沙林毒氣案和東京炸彈包裹案被通緝。逃亡17年後被逮捕後，她一度被判5年有期徒刑，但二審法官認為她當時並沒有認知到所搬運的原料是用於炸彈攻擊而改判無罪。毒氣案也因為證據不足未起訴。

高橋克也是麻原彰晃貼身警護，除了參與綁架和毒氣事件外，也涉及多宗襲擊事件。他與菊地直子在2007前共同用假名生活了10年。得知菊地被捕後，他再次展開逃亡，但在2012年在東京被捕。他是最後一名落網的奧姆真理教通緝犯。2018年1月他被判無期徒刑定讞。

2018年7月6日，奧姆真理教主麻原彰晃協同其他六位幹部於上午被執行死刑。麻原彰晃得年63歲。在此之前，日本的學者指責國家司法機構沒有對此類對社會造成巨大傷害的災難作詳細地分析。人們把麻原彰晃說成是人間怪獸，卻忘記了他同時還是一個日本人。

雖然事件過後，日本警方定期會在東京地鐵進行毒氣攻擊演習。但很多受害者多年後依然在心理上、身體上及財政上承受這一恐怖襲擊行為的後果之苦。他們指控政府，對他們的痛苦不聞不問。

司法程序調查結束後。日本人還在問為什麼一個新興宗教可以造成這麼大的影響。日本社會和一整個世代的年輕人如何迷失在泡沫經濟和末世論中。奧姆真理教成為與父母關係不好、不善與人交往，對自身沒有歸屬感的人寄身之地。雖然不少信徒最後從洗腦解放出來，但是再回頭已經是加害者，甚至是死刑犯。