布拉格之春其實始於冬季。1968年1月5日，領導捷克斯洛伐克的共產黨有了一位新的總書記，他就是亞歷山大-杜布切克。當時，杜布切克的前任安東-諾沃提尼已難以控制局勢，自1967年夏季，大學生和知識分子走上街頭，舉行了抗議其政策的遊行示威活動以來，諾沃提尼的影響力迅速下降。

杜布切克銳意改革。儘管他不想取締捷克共產黨，但是他希望共產黨能夠更加民主和自由:保障公民的言論自由，集會自由，旅行自由，並實行經濟改革。這些計劃均被列入於1968年4月5日通過的行動綱領之中。然而，所謂華沙條約的社會主義盟國卻對此表示懷疑。這些國家紛紛向捷克施加壓力。

當年6月中旬，華沙條約國家在捷克舉行軍事演習。此次軍演原本計劃在年底舉行，但因迫於前蘇聯的壓力，改在春季舉行。布拉格政府表示同意，同時保證，儘管採取了改革措施，依舊保留華沙條約國的身份。然而，改革路線走上了自我發展之路，著名的捷克知識分子，科學家和運動員於6月27日發表了「2000字宣言」。

他們在其中對共產主義體制進行了批評，認為共產黨領導人無能，並指責他們腐敗。前蘇聯認為，捷克共產黨已失去了對布拉格的控制權。7月中旬，前蘇聯警告布拉格政府說，絕不允許捷克退出社會主義集團。布拉格政府駁回上述指控，但卻沒有停止其改革進程。

前蘇聯開始在與捷克的接壤地帶舉行軍事演習。截至8月20日，布拉格政府利用所有外交手段，但均告失敗。1968年8月20日，前蘇聯，波蘭，前東德，匈牙利和保加利亞的軍隊越過邊界，進入了捷克境內。

華沙條約國的軍事進攻是改革派共產黨員所始料不及的。居民們用自己的身軀堵住住房的入口，高喊杜布切克。年輕人駕駛著敞開的卡車在布拉格轉來轉去，並高舉染紅捐血的旗幟。然而，當時被拘留的共產黨總書記杜布切克和黨的領導人似乎在竭力避免街頭巷戰。 民主派人士走上街頭，跳上蘇軍的坦克，並在坦克上插上了捷克國旗。

亞歷山大-杜布切克和其改革派政治家們被拘捕，並於8月底在莫斯科簽署了一份備忘錄，該文件中規定， 杜布切克等停止改革，重新引入檢查機制，並同意蘇軍在捷克駐守。布拉格之春就此被徹底鎮壓。