中國軍隊擁有250萬士兵，是世界上規模最大的一支軍隊。分析家認為，提拔親西方和重視高科技的新一代將軍有助於加速中國人民解放軍的現代化進程，並促使行政和軍隊之間的關係更加制度化。

新的中央軍委中，江澤民依然是主席，軍委副主席為胡錦濤、郭伯雄和曹剛川，軍委委員為徐才厚、梁光烈、廖錫龍和李繼耐。

根據官方通訊社新華社的報導，原11人中央軍事委員會中的兩名來自軍界的副主席，74歲的張萬年和73歲的遲浩田均不在周四中共16大閉幕時選舉產生的新的中央委員會名單中，並且退出了中央軍委。67歲的曹剛川、60歲的郭伯雄以及59歲的徐才厚依舊保留了中央委員職務，並繼續留在中央軍委。

新一屆中央軍委名單公佈之前，國防消息人士透露，一些70歲以上的將軍，特別是72歲的傅全友曾試圖繼續留在軍委並接管中國人民解放軍的領導職務。但他們的退休顯示了中國軍隊急需一批更具國際經驗和更通曉現代軍事的新一代領導人，而不是象50年代朝鮮戰爭主要運用「人海」戰術的迄今的軍隊領導人。

正如外交官和分析家們預測的那樣，曹剛川和郭伯雄成為新一屆中央軍委的兩名來自軍界的副主席。迄今負責高達數十億美元、買自俄羅斯的高科技武器的總裝備部部長曹剛川很有可能接替遲浩田成為國防部長。而外交官們則形容郭伯雄為「士兵中的士兵」。不過，郭伯雄卻一直受到疾病的困擾，並且傳聞身患癌症。

新的中央軍委由新一屆中央委員會中的軍事成員們選舉產生後，中國人民解放軍的四個重要部門：總參謀部、總後勤部、總政治部和總裝備部的領導都要進行更新。

外交官們認為，南京軍區總司令梁光烈有望成為總參謀部部長的人選，而這次晉升中央軍委委員成都軍區總司令廖錫龍有可能出任總後勤部部長職務。