聯合國秘書長科菲安南代表該國際組織參加了頒獎儀式，但在講話中卻批評了歐盟的移民政策。聯合國秘書長科菲安南在以前蘇聯政府批評家薩哈羅夫命名的精神自由獎的頒獎儀式上受到了歐洲議員們的熱烈歡迎。歐盟議會議長科克斯讚揚了聯合國為民主和人權做出的貢獻。他說，有的時候，他們甚至要為此付出生命，例如在2003年8月19日聯合國駐巴格達總部遭遇恐怖襲擊時犧牲的10名該組織的代表和工作人員。

歐盟議會議長對許多薩哈羅夫獎以前的獲獎者未能參加本次頒獎儀式而表示遺憾，因為他們當中的許多人在本國遭到了監禁，例如由於支持庫爾德工人黨而在土耳其遭到關押的庫爾德女政治家萊拉－扎娜。

聯合國秘書長科菲安南接過薩哈羅夫獎後發表了原則性講話，其中卻出人意料地對歐盟提出了嚴厲批評。他呼籲歐洲不要向難民和移民關閉大門。歐洲社會不久將完全老化，如果要想讓歐洲的經濟和社會制度繼續運行的話，吸收更多的合法移民是非常必要的。

「一個訊息是明確的：移民需要歐洲，但歐洲也需要移民。一個封閉的歐洲將變得越發不公正、貧窮以及老化；而一個開放的歐洲將變得更加公正、富裕、強大而且年輕。但前提條件是，她必須調整好移民政策。」

安南指出，不應把移民只當成是勞動力，也應幫助他們融入接納他們的社會。對難民概念的狹義理解、在難民法上的限制、人口買賣和走私團伙共同導致了一個人們不願談及的人權危機。對此，全世界應該感到羞恥。

「歐洲的難民法應該為迅速、公正而且公開地處理難民申請材料創造條件，這樣才能保護難民，為他們找到解決問題的辦法。歐洲國家必須建立一個共同處理難民問題以及共同承擔責任的機制。」

歐盟輪值主席、愛爾蘭外長科文在頒獎儀式過後的新聞發布會上表示，歐洲正在努力共同協調其難民法和移民法，但這還需要很長時間。

德國政府希望歐盟推行一種有限制性的難民政策。德國內部迄今未能就一部移民法達成一致。