報告說，中國政府在2002年繼續限制言論自由，加強控制，鎮壓異己。不過，中國官方在公共關係方面表現得比過去高明，小心翼翼地維持其高壓政策，並成功地阻止聯合國人權委員會通過譴責中國議案。

報告還說，中共籌備去年11月的16大以及隨之而來的領導人換代，努力維護自己在國際間的形象，使2002年中國的人權狀況給人造成一種假象。

中國外交部本周二稱人權報告毫無根據。外交部發言人張啟月在記者招待會上說：「中國13億人民對中國的人權狀況最有發言權。」章啟月還說：「中國的經濟迅猛發展，貧窮人口達到歷史最低水準。中國在民主國家和法制體制建設方面都取得了進步。任何客觀看問題的人都會得出這一結論。」

人權觀察的年度報告則指出，在中國，自由的訊息流通仍然受到阻礙。報告說。「中國官方封鎖網際網路搜索引擎，禁止某些報刊的發行，對一些國，外記者的工作設置障礙，加強對衛星接收的控制，干擾部分學者的研究工作。」人權觀察的報告紀錄了一些案例，比如有人因利用網際網路主張政治改革，或呼籲工人的權益而被扣上顛覆國家政權的罪名。

報告特別批評中國當局以打擊國際恐怖主義為名，嚴厲鎮壓新疆的獨立運動。北京政府對新疆穆斯林的婚禮和其他習俗嚴加控制，對維吾爾族的語言和文化採取壓制政策，強迫那裡的神職人員參加政治學習。

中國政府通過一場大規模的運動繼續鎮壓99年遭到禁止的法輪功組織。

西藏問題則出現轉機。中國允許流亡藏人精神領袖達賴喇嘛的代表對中國進行私人訪問，並釋放了7名西藏政治犯，這揭開了北京政府與西藏關係的新篇章。不過，人權觀察的報告同時指出，中國政府繼續在西藏逮捕政治異己，限制宗教活動。

北京政府繼續致力於改革，健全司法體制。據人權觀察報導，北京方面同意與聯合國合作，提高司法人員的專業化素質。

人權觀察還指責美國在打擊恐怖主義的旗號下嚴重忽視人權。該組織的年度報告指出，華盛頓對其反恐陣線中最重要盟友踐踏人權的行徑視而不見，從而妨礙了全球範圍內維護人權的努力。報告說，在反恐鬥爭中，華盛頓特別對巴基斯坦，中國，沙烏地阿拉伯和阿富汗一些軍閥踐踏人權的行為睜一隻眼，閉一隻眼。