人們最早發現尼安德特人的遺跡是在德國的尼安德特河谷洞穴裡，此後科學家把體質特點相類似的人骨都歸類為尼安德特人。迄今為止，對尼安德特人的認識是，他們是我們的堂兄弟，也就是說他們並不是人類的直系祖先，大概在三萬多年前滅絕了。

現代人類與尼安德特人的"親密接觸"

多年以來，由帕博教授（Svante Paabo）領導的德國馬普進化和古人類研究所對尼安德特人（Neandertal）的基因組序列進行了測定。他們的測試對像是在克羅埃西亞的一個洞穴中發現的來自尼安德特人骨頭的一個藥片大小的骨粉樣品。通過對尼安德特人的基因組與來自南部非洲、西非、巴布亞紐幾內亞、中國和法國的5組現代人的基因組進行比較，科學家們發現尼安德特人與現代人有一些相似點。現代人類基因組有不到4%的區段是來自尼安德特人的。但不是每個人都有這種基因，參與研究的人類學家克勞澤（Johannes Krause）表示："最讓我們吃驚的結果是，我們只在歐洲人和亞洲人身上發現了這小部分尼安德特人的基因段，非洲人卻沒有。也就是說，基因混合只發生在歐亞大陸。歐洲人和亞洲人有一些有別於非洲人的相似點體現在一小段尼安德特人的基因組上。"

研究結果表明現代人類與尼安德特人很有可能在小範圍內發生過親密接觸並產下後代，科學家推測，時間可能是當現代人離開非洲之後在中東遇到尼安德特人的時候。馬克斯普朗克學會的研究員還表示，獲得第一個版本的尼安德特人的基因組測序，這實現了人們長期以來的一個夢想。

另外，科學家們還解答了關於現代人自身進化的問題。通過黑猩猩、現代人、尼安德特人三者之間的DNA序列比較，研究人員發現，在人類這一支上，在和尼安德特人分開的這段時間裡，多個與人類認知、皮膚發育和生理、頭蓋骨的形態相關的基因經受了有利於物種生存、繁衍的自然選擇（進化正選擇）的作用。這些基因的發現和研究，將對人類進化起源的遺傳學基礎有新的認識和闡述。

最新研究成果為"非洲起源說"提供依據

人類學家克勞澤向德國之聲透露，本次基因研究再次為證明具有爭議的"非洲起源說"提供了更多的科學證據："我們本次的研究有力的反駁了多地起源說，也就是說，如果按百分比來算，96%是來自非洲，也就是說，歐亞人身上96%的基因來自智人，智人是我們當初從非洲走出來的祖先，不到4%的基因來自尼安德特人。

來自中國的研究團隊成員付巧妹補充道："目前的觀點是人類兩次遠離非洲，第一次大概是180萬年前，直立人時期，我們中國的直立人發現就像北京人元謀人，但這個人都跟我們現代人沒太大關係，而真正現代人遠離非洲的時間大多數認為是10萬年左右，而走到中國的時間是5，6萬年左右，所以這個尼安德特人，它是從40萬年（前）樣子和人類祖先進行分離以後生活在歐洲的，而在4萬年前滅絕了，那麼也就是說他們有個共同生活的時間，因為在10萬年到4萬年之間是個共同的時段。"

不論是非洲起源說，還是多地起源說，科學家們一直都在不懈地為揭開人類的身世之謎而探索研究。就像本次研究所還根據在西伯利亞也存在一些尼安德特人的基因的特點的發現，猜測尼安德特人的活動範圍不再是傳統認知上只限於歐洲，可能曾經擴展到過內蒙古，甚至中國，對此他們將作進一步的測定。

作者：Andreas Ziemons／安靜

責編：石濤