二戰後期，盟軍對德國發起猛烈空襲，教堂、寺院、古堡和宮殿一個接一個地成為一堆堆瓦礫，許多歷史遺留下來的壁畫和天花板繪畫、浮雕和濕壁畫也難逃厄運。由於建築物難以免受空襲，只能考慮如何為建築物中的壁畫等藝術品存檔，1943年納粹領導人決定開始實施一個名為「元首委託彩色攝影」的巨大項目：著名的攝影師被派往全國各地，把受到戰火威脅的藝術品盡可能色彩真實地拍攝在膠片上。為此，攝影師們特地向電影公司租用了燈光設備。

無論是普魯士的木質教堂，還是德勒斯登的回廊，許多歷史建築今天要麼不復存在，要麼修復得與原樣不盡相同。總之，一些藝術品已經消失。現在，這些藝術品重新以數位照片的方式重現：位於慕尼黑的藝術史中央研究所建立了一個向公眾開放的網路数據庫，其中放置了480個建築物的彩色幻燈片。這是第一次通過網路公布這些彩色照片，人們上網即可近距離地觀賞這些藝術品，而在納粹時期這些照片都屬於「國家機密」。

慕尼黑的藝術史研究所自己保存了三萬九千張照片，至今已經五十多年。其它一些照片是多年來從文物保護局收集獲得或從保留有原照的攝影師處購買得來。為了防止這些照片損毀，2002年至2003年期間對照片進行了數據處理。

至於戰爭期間拍攝的許多照片得以保存至今，是因為當年一式數份存放在不同地方的緣故。納粹當年用幻燈片拍攝，因為生產膠片的阿克發公司無法大量生產彩色反轉片。大批大學教授、專業攝影師、化學家、藝術歷史學家受納粹宣傳部的委託，帶著相機前往全國各地拍攝照片，烏發和萊克斯等電影製片公司也參與了此項工作。但是他們無法收集全部藝術品，只能把精力集中在那些最瀕危的繪畫。此外，運輸和戰事的進展也往往使他們難以按計劃工作，例如攝影師們就無法前往德法之間的阿爾薩斯地區。

由這些照片組成的資料庫現在雖然還不完善，但只要輸入地點、攝影師姓名、建築名稱或藝術家姓名就可以調出有關作品。2005年10月21日開始，這個名為「1943至1945年期間壁畫和天花板繪畫彩色幻燈片檔案」將全部上網。屆時，藝術史中央研究所將舉行一次專業會議，專家們將向歷史學家和文物保護人員介紹如何利用這些照片進行科研的問題。

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