伊拉克北部生活著350萬庫爾德人，佔伊拉克人口的5分之1。在同伊拉克接壤的伊朗、敘利亞和土耳其也都生活著號稱少數民族的庫爾德人。這樣，這個總共大約2000萬人口的民族分散在那一地區的4個主權國家。但這些國家的歷史並非久遠，今天我們看到的國家分部剛剛有80年的歷史。

庫爾德民族曾是鄂圖曼帝國大家庭中的一員。鄂圖曼帝國在其鼎盛時期曾橫跨歐亞非三大洲，北起匈牙利，南抵紅海，西至阿爾及利亞，東達伊朗邊境。鄂圖曼帝國的核心部分是今天的土耳其一帶。那時，庫爾德民族沒有建立國家，這是民族悲劇的根源。隨著鄂圖曼帝國的崩潰，庫爾德民族的悲劇便拉開了序幕。英國和法國在中東地區的殖民勢力開始調整那裡的地區秩序時，庫爾德人的生活狀況開始急劇惡化。

第一次世界大戰期間，英國軍隊於1917年開進當時的伊拉克，國境線重新劃定。1923年，凱莫爾宣佈土耳其共和國成立並同時聲明，土耳其對石油蘊藏豐富的基爾庫克和莫蘇爾地區擁有主權。當時，這一地區生活著許多庫爾德人。

凱莫爾率領土耳其軍隊節節勝利，擊退了宗主國的軍隊，把英國、法國以及義大利人統統趕出了土耳其邊境。智勇雙全的凱莫爾於1923年在洛桑舉行的和平談判期間，戰勝對手，迫使他們答應所有條件。這些條件當中包括庫爾德人居住的主要地區歸屬土耳其共和國的行政管轄。當時美國總統威爾遜雖口口聲聲表示，要保護少數民族的利益，但西方國家在行動上卻明顯地表示出，庫爾德人政治上還不具備實施自治的能力。這樣，庫爾德人創建民族國家的願望未能實現。

西方國家在該地區的利益不能容忍庫爾德人建立自治國家，這是問題的關鍵。如果建立庫爾德斯坦國，那麼美國人和法國人就必須從他們管轄的地區撤出，而他們當時管轄的地區包括莫蘇爾石油區。1923年的時候，人們還不像今天這樣大談民族自主權。到了1932年，伊拉克的版圖受到國際社會的承認。當時伊拉克的面積同今天沒有區別，包括庫爾德人生活的北部區域。

50年代，美國中央情報局插手伊朗政變，國王上台。在伊拉克，英國人扶植的國王被推翻，1968年，薩達姆侯賽因接管了伊拉克政權。

大國在那一地區的利益之爭，使庫爾德人受盡了磨難。伊拉克北部的庫爾德人得到伊朗支持，卻是薩達姆要消滅的對象。1986年，薩達姆向他們使用了化學武器，致使4000人死亡。而那些化學武器中一部分是美國提供的，此一時，彼一時，當時的美國還是伊拉克的盟友。朋友想得也周到，運來的化學武器上都不忘貼著「殺蟲劑」的標籤。