1934年4月1日，時年30歲的約瑟夫.雷特曼在今日北威州一個名不見經傳的小鎮塞爾姆買下了一個叫布拉凱姆培爾的公司。這家小小的運輸公司的財產是4匹馬，5輛馬車。5輛車裡有一輛是專用來搬家的，一輛是新娘新郎乘坐的，還有一輛是運屍的。

這個小企業主家庭的日子平凡得就像是那裡的任何一個農家。1935年，大兒子小約瑟夫出生，一年後，女兒瑪麗亞問世，1939年，諾伯特.雷特曼（Norbert Rethmann）到來。這個諾伯特是一個真正值得記住的名字。

這家小運輸行什麼都運：啤酒，地板，散件，郵件，新婚夫婦，等等。其中也包括從塞爾姆的礦工居住區運出煤碴草木灰。戰後，1948年，這個「大車行」改名為「約瑟夫.雷特曼公司」。

現代化開始於1959年。那年，塞爾姆市決定把那裡的垃圾處理搞成環境保護型的，所謂「無塵運送垃圾」。老約瑟夫奪下了這個標。為了運送垃圾，公司買了第一輛垃圾車。從此告別了馬車，走上了機動大道。

1961年，三小子諾伯特進入了老爹的公司。他當上了垃圾車司機，同時開始琢磨，怎樣擴展垃圾業務。1963年，大哥小約瑟夫買了一輛卡車，自立為運輸業主。把公司留給了老爹和小弟。1969年，老爹約瑟夫退出公司業務，交給小三子的是12輛卡車，28名員工。

諾伯特是個典型的「發展型」企業家。1969年，公司參股了MCA公司，1973年，公司更名為雷特曼兩合公司，此後，不斷購買企業，新建企業。1977年，雷特曼兩合公司買下了瑪爾的「沙普兄弟肉粉與化工廠」，踏入肉類垃圾餘物處理的新領域。

1982年，雷特曼跳出國門，以雷施公司名義在澳洲买下了城市清潔企業，1985年在澳洲双开出了第二個同類企業。

在德國，買下的企業中包括明斯特的一家廢紙處理廠，從而又進入了廢紙處理的領域。1983年在諾爾德瓦德買下普朗諾公司，進入廢塑料再生領域。1986年買下諾圖爾恩的一個公司，進入廢數據載體處理領域。這只是少量的幾個例子。家裡家外大豐收。1989年，當諾伯特把公司改制為「雷特曼股份與夥伴公司」時，股東是諾伯特和他的四個兒子。1990年，公司創建人老約瑟夫去世。

90年代至今，諾伯特和他的兒子們四面出擊，國內國外可謂拚命地發展。很重要的一個業績是1995年買下法國SARIA生物工業公司，闖入了法國的屠宰殘餘物處理領域。1996年，這個當年的家庭大車行已經成為跨國大企業，手腳伸到了瑞士，奧地利，比利時，英國，法國，波蘭，捷克，匈牙利，斯洛伐克，台灣，日本，當然還有那最早的澳洲。

1998年，這個5輛馬車起家的企業進入了德國企業100強的行列，在全世界擁有14000名員工。公司下屬三大行業三大集團，即雷特曼垃圾處理股份公司，薩裡亞生物工業股份公司和新購入的雷努斯物流股份公司。1999年，公司又進入了水處理領域。至此，這個企業已不再是單純的垃圾處理企業了。但這裡面埋著一條紅線：所有新發展的領域跟原來的領域都有一定的親緣關係。比如，物流跟運輸有關，水處理跟原先已有的污水處理有關。

2002年，公司總部遷至呂能市。2001年公司在全世界的營業額達17億歐元，利潤高達8300萬歐元，員工達14500人。諾伯特的兩個兒子進入了董事會。全家的財產額2003年初比上年又增加了1億，達16億歐元。

在德國人口最多的州北威州，垃圾處理業控制在三大公司手裡，雷特曼是其中之一。垃圾處理業油水雖大，但卻也是一個風險大大的行業。風險首先在於，這個行業需要與政府有關部門的良好關係，而關係經常跟賄賂是聯繫在一起的。

北威州三大垃圾公司之一的特裡內克斯就栽在了關係手裡。賄賂罪使這家公司的老闆鋃鐺入獄，花了2億歐元的保釋金，卻仍然不許離開德國。北威州基民盟議會黨團主席呂特克斯發表名言：「北威州的垃圾處理業沒有競爭。北威州垃圾處理業只有腐敗。」他還指出：「在90年代，北威州的的垃圾費翻了一倍多。」

然而，雷特曼家族卻平安無事。但並非在所有方面。2002年初，焦點雜誌指控道，雷特曼公司在呂能清除了一批高毒垃圾，由此獲得高達1020萬歐元的厚利。但此事未能得到證明，雷特曼反而要起訴焦點雜誌。

雷特曼能夠一路發展，平安地走到今天，並非偶然。一是領域選擇得好，歷史上的最下賤領域今日成了高科技未來領域，二是新的發展區域接近，三也許是：企業中一種家庭氣氛。一個雷特曼地區經理說：「每星期有一天，我4點去上班，給小夥子們做咖啡。」這並不奇怪。諾伯特.雷特曼不就是從開垃圾車開始的嗎？雷特曼不就是從4匹馬5輛馬車開始的嗎？

（平心）