當古巴國家元首卡斯楚2月底到訪北京時，他幾乎認不出這座城市了，到處是拔地而起的高樓和現代化的市容。這位加勒比島國的共產黨領袖已經8年沒有到中國來了，這次看到中國發生的變化使他驚詫不已。不過他如果讀到本屆人大的報告，也許不安的心情會一掃而光：儘管從表面看，中國的變化令人目不暇接，但在政治上，一切還是老樣子。

中國名義上的最高權力機構－全國人民代表大會的近3000名代表選舉出了5位最重要的國家領導人。這當然都是預先安排好的，其中有人甚至得到了99％的選票，而且五人均為中共中央政治局常委。有利的一點是：每個職務的候選人只有一名。國內媒體在報導這一最高層的國家領導人換屆選舉時所用的形式和文字都如出一轍，也令人回想起過去的歲月。

以新當選的國家主席胡錦濤和國務院總理溫家寶為首的第4代領導人執掌了政治大權。不過胡錦濤的前任江澤民仍留任軍委主席，掌握軍機大權，在幕後對外交和安全政策施加重要影響。胡錦濤和溫家寶在最近幾個月裡，努力塑造自己社會弱勢群體代言人的形象，關注8億農村人口和不斷增加的失業工人的利益。

至少本屆人大的財政預算反映出對這些弱者利益的關注。雖然軍費開支仍在增加，但漲幅是自89年鎮壓民運以來最小的一次。而工人和農民的收入應該增加。新政府的主要任務之一是縮小城市和農村之間、沿海和內陸之間的貧富差距。如果上海已經有了磁懸浮，而貴州還有四分之一的村莊還沒有通公路，這對中國的穩定肯定沒有好處。要想縮小貧富差距，給效益低下的國有企業的下崗職工安排就業，經濟就必須保持高速增長。為了實現這一目標，共產黨的領導以令人刮目相看的決心告別了昔日的計劃經濟體制。

本屆人大通過了政府機構改革的計劃。國務院部委的數量減少到28個，並將進一步精簡。新設立的國家發展改革委員會和商務部將取代國家計劃委員會，加上新成立的銀行業監督管理委員會，國務院的職能將更接近於西方國家的內閣機構。

儘管實行一系列改革，但有一點是不變的：共產黨的統治地位是不能動搖的。李鵬在他的卸任報告中號召人大代表忠於黨的領導，「建設有中國特色的社會主義法制」。沒有人能說清楚，法制如何冠以社會主義之名，而「中國特色」到底是什麼？卻已經很清楚：令人質疑的審判過程和大量執行死刑，逮捕異議人士，只因為他們想行使憲法第35條賦予公民的言論自由的權利。

在本次人大會議上，最高法院院長公佈了這樣一個數字：去年共有3402人因「危害國家安全」而被逮捕。工人運動領袖、異議人士和記者都被冠以這個罪名。據瞭解，目前中國至少有39名記者被當局關押。