在德意志聯邦共和國剛剛成立的頭十年中，德國人對納粹歷史的認識工作進行得相當緩慢。儘管紐倫堡法庭對戰犯的審訊揭露了希特勒納粹政權殘忍的真相，但許多德國人仍舊不願意談論這段歷史。柏林反猶太主義研究中心主任本茨回憶道：「德國人當時對納粹罪行羞於啟齒。他們覺得自己對這一罪行也負有責任，因此不願意公開討論它。但德國人並沒有否認這段歷史。」

上世紀60年代末期發生在西德的學生運動為人們更好認識這段歷史起了推動作用。學生們不僅抗議越南戰爭，而且要求父輩們公開談論納粹歷史。

70年代末期，西德電視台播出了美國電視連續劇「大屠殺」。連續劇描述了一個猶太家庭在第三帝國期間的遭遇。最後僅有一名家庭成員儌倖在大屠殺中活了下來。這一連續劇引發了西德社會的激烈討論。本茨講述道：「連續劇造成了西德人激憤的情緒。人們開始明白，六百萬不僅僅是一個抽象的數字，而與人的命運緊緊相連。」

在德國學校的歷史課堂上，老師不再只列舉乾巴巴的數字和事實。猶太人的命運成為這段歷史課的主題。比如一位1945年3月死於納粹集中營，年僅15歲猶太姑娘的日記成為這段歷史的課本。聯邦政治教育中心官員巴特爾斯指出，由於越來越多的大屠殺見證人過世，因此拍攝紀錄片的重要性就越來越大：「目前有一些人請那些還活在世上的大屠殺倖存者講述他們經歷的大拍攝計劃。我認為這是教育年輕一代的一個非常好的方法。那些倖存者當時的年齡一般都是中小學生的年齡。用這種具體的事實為人們揭露當時的歷史真相將更為生動。」

巴特爾斯和他的同事多費爾曼是該中心專門負責納粹大屠殺史的官員。他們為中學的歷史課提供教學素材，組織學生和老師參觀大屠殺紀念館。多費爾曼告知，納粹德國史已經成為德國中學的必修課程：「納粹德國史被編入所有類型學校的教學大綱中。不僅在歷史和政治課堂上，而且在文學、宗教、倫理以及哲學的課堂上都可以涉及這一題目。」

而前東德在大屠殺問題上的工作沒有西德做得這樣徹底。既使在兩德統一了16年之後，兩個地區的學校在教學中對反省大屠殺歷史的重視程度仍有差別。多費爾曼講述道：「前東德地區的學校在課堂上很少涉及大屠殺這一課題。那裡的老師，特別是年長的老師還畏懼大屠殺的話題。但這種情況用不了幾年就會改變的。」

1985年，德國聯邦議院做出決議，否認大屠殺發生的人要受到處罰。1994年，德國出台了更為嚴格的法律：規定那些公開贊同，否認或者粉飾大屠殺的人將受到輕則罰款、重至五年徒刑的懲罰。本茨認為應該出台這樣的法律：「比如有些煽動者聲稱，猶太人想利用德國人，因此製造了大屠殺的謊言。此外他們認為應該驅逐所有外國人，停止有關大屠殺的討論。我認為，象這樣的煽動者就應該受到刑事懲罰。因為他們煽動民族仇恨，污辱了大屠殺的死難者，也污辱了全體德國公民。」

德國曼海姆州法院的法官本周四也用類似的理由對否認大屠殺的聰德爾做出了五年有期徒刑的判決。