德國消費者的負債水準居高不下：僅僅通過消費信貸，2002年全德4千萬家庭中就有250萬戶「捉襟見肘」，其剩餘收入降到抵押線以下。若把抵押貸款計算在內，數字甚至上升到390萬戶。另有140萬家庭瀕臨負債邊緣。

這是卡爾斯魯厄的社會學家顧恩特.其梅曼在為聯邦政府作的貧富報告中的統計結果。數據顯示，2003年的狀況並未發生實質性的改變。

1980年德國僅有近70個負債事務咨詢點，到2004年則超過1300個。這看來還不夠，有咨詢者排隊等待的時間竟長達6個月。1970年，德國人購買的洗衣機、家具、汽車…總值200億歐元；2004年，利用分期付款，他們的子女消費達2320億歐元。

負債現象較多地出現在單身、單親家庭以及帶孩子的夫妻中。總之收入越低，風險越大。失業者和領社會救濟的人更不必說，負債風險成倍增長。

其梅曼指責說，長期以來人們對之未給以足夠關注。儘管事關重大，卻既不見官方界定關於負債的定義，也沒有富代表性的統計數據。於是他考察了各種統計資料，它們多少涉及到了部分負債問題。他認為，數學家和社會學家們有責任向人們反映現狀，應該做到比3年前聯邦政府的貧富報告更為詳盡精確。

其梅曼指出，負債有相對和絕對之分。所謂相對負債，是指一個家庭的收入在扣除信用率後，落至抵押線以下-對單身而言，每月950歐元。在這樣的預算之下，經濟上尚有餘地，但生活方式上必須有所改變，不可能再大手大腳了。

低於社會救濟水準（每人240歐元）的家庭就會相當吃力了。其梅曼提出了絕對負債的分界點。根據他的統計，2002年有近95萬家庭僅僅因為消費信貸而步入絕對負債之列。把抵押貸款者計算在內，絕對負債者則高達230萬。

其梅曼認為, 很多人從開始就對自己的狀況視而不見。反正債台高築時，親朋好友會伸手相助，最後還有替代誓言聲明的保險。2004上半年德國東部就有15萬6千人，西部有73萬3千人做過這種具結保險。