克勒在接受「焦點」周刊採訪時指出，德國的生活狀況有很大的不同，南方與北方不同，東方與西方也不同。誰想拉平生活水準，就會使國家永遠處於支付補貼的境地，給年輕的一代留下無法承擔的債務負擔。他說：「我們必須擺脫國家給予補貼的狀況。」

克勒總統此言一出，語驚四座。在德國，東部地區生活水準低於西部地區是人所共知的事實。自14年前德國統一以來，大量資金以國家補貼的形式從西部地區流向東部地區。西部地區就業人員在本來就已很高的所得稅的基礎上，又增加了支援東部建設的「團結稅」，而且這個新稅種看來沒有盡頭。西部居民叫苦不迭，認為自己為統一付出了很高的代價，甚至有人發出了「柏林牆應該造得更高一些」的抱怨聲。儘管有大量資金注入，但東部地區的發展並不如人意，年輕人離開原籍，前往西部，更加重了東部的蕭條。

聯邦政府擬定的「哈爾茨第四階段改革計劃」的核心是把失業金與社會救濟金合一，對許多長期失業人員來說，這樣的改革等於把他們的生活降低到社會救濟的水準。在失業率居高不下的東部地區，這項改革計劃遭到了強烈的抵制。自八月份以來，形成了每星期一舉行抗議示威的慣例。現在克勒總統提出不要刻意追求各地生活水準一致，更是起到了火上加油的作用。

對聯邦總統這番言論意見最大的是東部各州的州長。雖然克勒總統出身基督教民主聯盟，但東部各州執政的聯盟黨黨友也對他提出了批評。由於聯邦總統是國家的象徵，所以各方的批評都很注意措辭，避免過激的反彈。他們承認任何時候都存在著地區不平衡，但現有的東西方剪刀差不能再擴大了。

德國最北部的石荷州女州長、社會民主黨人西蒙尼斯在接受德國第二電視台採訪時把克勒的言論稱為「極為不幸的提法」。她說，不能放棄達到相同生活水準的目標。聯邦議院經濟委員會主席文德說，離開這個目標，等於與人民頂頭相撞，將使東部地區人民產生自己被晾在一邊的感覺。

綠黨主席比提科菲在柏林說，從抽象哲學來看，沒有絕對的物質平等，但在政策上，要追求平等，也就是機遇平等、參與平等和分享平等。綠黨的經濟專家庫恩對柏林日報記者說，總統不自覺地幫助了民主社會主義黨的競選。他說：「許多東德人認為自己是二等公民，民社黨就靠這種基本觀念生存。現在克勒說，東西方永遠不會達到同等水準，這只會加深東部人的這種看法。」

但德國政界也有一些人表態支持克勒總統的看法。布蘭登堡州內務部長、基督教民主聯盟成員舍恩波姆認為，在德國這樣大幅員的國家，不可能有同等的生活條件。自由民主黨聯邦議院黨團副主席洪布格雖然表示西部地區應該支持東部，但「我們必須告別一刀切的理念，平均主義不能使國家向前發展」。前總統魏茨澤克說，無論是東部或西部，都不可能有真正的同等水準。

現行德國基本法並沒有規定必須具有「等同的生活條件」，這一條是1994年廢除的。作為替代，「把建立等同價值的生活條件是聯邦的任務」寫入了基本法第72條。（汪洋）