雖然世界各地奔跑的汽車的動力還是絕大部分來自汽油或柴油發動機，但是汽車工業中最頂尖的實驗室的目標是要讓這兩種發動機退出人類的生活。德國汽車業目前最熱門的項目是開發出氫發動機，因為這種發動機的動力來自於可再生能源，對環境也有利。以氫發動機為動力的汽車已經有了試驗車型，但是真正要成熟到進入市場還至少要等到2020年。鑑於世界油價飛飆上漲，在開發出可大規模生產的氫發動機汽車前，各大汽車公司正在抓緊開發過渡性的可替代動力和驅動方式。

以德國大眾汽車公司為例，開發新動力原料和驅動方式是該公司的首要研發課題，其投入佔了公司整個研發經費的35％左右。大眾汽車的研發人員相信，通過開發可替代能源，可將目前歐洲的動力能源消費減少一半。這些可替代能源中，有一半將是能減少二氧化碳排放量的生化能源。

人類離最終擺脫對石油的依賴的那一天還很遠，而且通往這一目標的道路也不止是一條。目前，混合動力發動機(內燃發動機和電池供電的電動機相混合)是人們熱門談論的話題，混合生態燃料發動機也正在被證明是一條很有希望的新一代節能和環保發動機。

德國汽車工業雖然在與汽油發動機相比更節能的柴油機上處於世界領先地位，但是他們也認識到所謂的「設計型燃料」才是發動機的未來。因此，德國汽車業正在與礦物油工業合作，致力於開發「設計型燃料」，如取自於沼氣或者賽璐珞的燃料等。專家認為，這些「設計型燃料」如果得到應用，可減少二氧化碳排放量90％。

福特公司在瑞典研製出的新一代的福克斯（Focus）混合動力（Flexi-Fuel）車就是一例。這一以汽油或乙醇為動力燃料的汽車在瑞典熱銷，全瑞典也有著300多個專門的加油站。但是在德國，這樣的生態乙醇加油站只有一家，這說明要普及這項新技術會有一條多麼漫長的道路要走。

但是，這種可替代動力原料也在業內引起爭議。戴克公司的研發部主任托馬斯.韋伯認為，「在致力於減少廢氣排放的同時，汽車的總重量卻因為採用新技術裝置而增加了。還有，我們現在要把車造得更安全，但在加強汽車安全性能的同時也使得汽車體重增加了，而我們都知道，汽車重量增加20公斤，就意味著油耗增加1％。」韋伯認為，未來的出路在於為汽車「減負」，提高汽車的空氣動力性能，提高汽車發動機的效率，最終的目標是突破各種目標衝突的制約，使得汽車對環境和對用戶都更為有利。

有一點是肯定的，那就是零排放污染的汽車才是未來的努力方向。據汽車工業的預測統計，未來15內世界汽車的總保有量將翻倍，而那時汽車如果還是使用現有的發動機，那麼新鮮的空氣將是人類的奢侈品了。