電影「鐵皮鼓」是在80年代首次和中國觀眾見面的。當時只有
1979年在北京歌德學院聽過格拉斯朗誦的人才知道格拉斯。儘管文革結束後，人們對外國文學感到飢渴，但格拉斯的作品還是長期受到了忽視。

中國讀者沒有及時發現格拉斯的一個原因，在於他的語言難以翻譯，而且常常很粗魯。格拉斯對性的露骨的描寫也讓出版者感到為難。到1987年中國出版社只出版了格拉斯的部分詩歌，翻譯魏於青很早以前就讀過德文的「鐵皮鼓」，他對這種狀況深表遺憾。

魏於青目前剛剛完成「鼠」的翻譯，「比目魚」其實是他最喜歡的格拉斯的作品，但他覺得這本書太厚，不適合翻譯。他認為格拉斯作品中的畫面雖然難於理解，但還是能給中國讀者很多啟發。

文學作品的譯文通常不如原文，這不是什麼新鮮事。但誰要是閱讀格拉斯的中文譯本，就會發現原文的基本精神已經喪失殆盡。

1987年格拉斯的中篇小說「貓與鼠」的中文譯本首次出版，在這部譯文中，原著的大段章節都被刪掉了。出版社刪減了描寫主人公自慰的所有段落。15年以後，中國讀者和格拉斯的關係還是受到文學檢查機關的影響。而且文學檢查往往始於譯者的頭腦。

魏於青認為心理障礙只是格拉斯譯者碰到的一個問題。更重要的是，讀者尤其是檢查機關能夠接受什麼。介於這種狀況魏於青建議選擇中庸之路，畢竟譯者不希望白幹了工作，但他本人還是喜歡看原著。中國人熱衷格拉斯，90年代，格拉斯在中國的知名度達到了一個新的高峰。幾年內，「但澤三部曲」作為單本在中國發行。格拉斯獲得諾貝爾文學獎後，他的書即被銷售一空。中文譯本「我的百年」首次發行時出版了2萬本，後來被一再增印，這對中國國情來說，是很驚人的。

上海譯文出版社計劃明年發行多本格拉斯的譯作，其中包括「原野」，「蟹行」，「悲觀者的嘆惜」，以及部分散文和格言的精選。格拉斯的譯者認為，格拉斯熱是否會持續，要看他是不是會再來中國。

蔡洪軍翻譯了「我的百年」，他屬於認識格拉斯本人的那一小部分人，提起有格拉斯在場的翻譯工作室，蔡洪軍總是神往不已。