德國經濟不景氣，是多年來不爭的事實。星期四，聯邦統計局發表的數字說，第二季度德國國內生產總額的純增長率僅為0.2％。朝野一致認為，要改善德國經濟不景氣的現狀，必須刺激生產。而刺激來自消費，只有減輕人民的稅務負擔，人民手中的錢多了，市場才能繁榮起來。另外，為了減輕國家的財政負擔，聯邦政府決定改革失業金制度，把失業金與社會救濟金合二為一。稅務改革和失業金改革方案在執政的紅綠兩黨佔多數的聯邦議院獲得了通過。

但是，在議會民主體制的國家，立法是一個複雜的過程，特別在象德國這樣的聯邦式議會制度下，立法還要獲得各州代表的同意。在德國，十六個州的代表聚集於聯邦參議院中，各州政府通過其在參議院的代表，對各項法律草案的通過起著舉足輕重的作用，許多議題甚至必須獲得大多數州的同意。由於德國十六個州中，半數以上的州由在聯邦處於在野黨地位的聯盟黨執政，於是形成了聯邦參議院中聯盟黨佔多數的地位。聯邦政府的上述兩項改革方案在聯邦參議院遭到了否決。

聯盟黨否決稅務改革方案的理由歸納起來很簡單：減輕人民的稅務負擔必然導致國家的稅收減少。聯邦政府準備以增加債務的方式來填補稅收方面的漏洞，幅度最高可達到80％。而反對黨認為，國家的負債已成了天文數字，不能大幅增加新債。基督教社會聯盟主席施托伊貝爾說，填補稅收漏洞的新債無論如何不能超過稅收減少總量的25％。在雙方對改革草案堅持不下的情況下，獨立的調解委員會從今天起開始調解工作。

調解委員會是議會民主政治中具有德國特色的機構，它由十六個州的代表和十六名聯邦議院議員所組成，十六名議員分別來自聯邦議院內的各政黨，其人數比例依照各議會黨團在議院所佔席位而定。現在的調解委員會中，執政黨和反對黨不相上下。但這並不注定委員會一開始工作就會處於癱瘓狀態，因為委員會的會議原則上不公開舉行，其成員形式上也不接受自己黨的領導或州政府的指令，所以過去調解委員會大多進行了有效的工作。

德國經濟專家預計，如果聯邦政府的稅務改革計劃2004年初能付諸施行的話，明年的經濟增長可望達到1.7％。由於今年下半年德國經濟有了起色，有人估計明年經濟也許能增長2％。在調解委員會今晚在柏林首次聚會之前，執政黨和在野黨都發出了願意相互接近的訊息。基督教民主聯盟的稅務專家梅爾茨說，如果聯邦政府承諾就制訂新稅法進行商談的話，聯盟黨可以同意稅務改革計劃，使減稅計劃提前到2004年初進行。聯邦財政部長埃歇爾的發言人強調，政府願意就簡化稅務體系與在野黨商談。聯邦總理施羅德也表示願意做出妥協。

政府的稅務、勞動市場和減少投資的計劃是上星期五在聯邦參議院被佔多數的聯盟黨否決的。隨後，聯邦參議院呼請調解委員會出面在執政黨和反對黨之間進行調解。