貧困人口更多的出現在德東地區，貧困比率高達17％，而在德西地區的比例為12％。眾所周知，國際上關於貧困人口的定義分為「絕對貧困」和「相對貧困」兩個概念，前者適用於發展中國家，而後者則適用於發達國家。德國聯邦統計局界定的貧困標準是：低於月平均收入（1427歐元）的60％。因此月收入在856歐元之下，或者4口之家的總收入在1798歐元之下的將被視為生活在貧困線之下。而在德國月收入低於平均收入40％的人口約為4％。

聯邦統計局的副局長拉德馬赫認為：「貧困風險是由於失業和缺乏良好的職業教育導致的。」大約有40％的人依然受到貧困的威脅，這其中有四分之一是因為沒有完成學業或者是缺乏職業培訓的指導。而在有工作的人員中，只有二十分之一的人受到貧困威脅。值得注意的是，單親家庭中受到貧困威脅的比例高達三分之一。

倘若不把社會福利基金計算在內的話，情況只會更糟糕。假如沒有動用失業救濟金，社會福利，住房補貼或者兒童補貼的話，則幾乎有四分之一的德國人受到貧困威脅。從2006年起失業金發放時間由原來的32個月縮減到18個月。以往規定失業者領取失業金結束後，如果仍然沒有找到工作，可領失業救濟金，從2005年起失業救濟金與社會救濟金合並，把失業救濟金降到社會救濟金水準上（西部每月345歐元，東部每月331歐元）。這也意味著今後兩年的統計數據將更加的不樂觀。

德國社會民主黨主席貝克此前曾表示說：」許多人將新近出現的貧困問題稱為下層階級問題，有太多的人希望改變當前的境域而看不到希望。「所謂」下層階級「的提法在德國引起了不少爭議。德國的埃博特基金會早在10月份也公佈了他們關於貧困的調查結果：調查結果認為德國的貧困人口有將近650萬，而在德國的移民中，貧困人口比例高達24％，不過埃博特基金會界定的貧困標準為月收入少於938歐元，高於聯邦統計局的統計數字。

德國的許多歐洲鄰國情況更糟糕。法国、義大利、西班牙、比利時、希臘、愛爾蘭和葡萄牙等國統計到的貧困人口比德國更多，而丹麥、芬蘭、盧森堡和瑞典的情況則相對樂觀，其貧困比率在11％左右。自2005年所有歐盟國家，包括挪威和冰島都首次提供了相關可比的貧困數據以及生活標準。