德國今年的出口總量超過美國和日本，繼去年之後，再度蟬聯世界冠軍。這當然是一個令人矚目的成就－百分之一的人口創造了全球10％以上的出口量。而且，外貿盈餘1580億，超過以往任何時候。這是德國經濟具備強大競爭力的證明，畢竟，德國產品，不論是汽車、機床、電子還是化學產品，常常要比其餘競爭者的產品昂貴。保證品質是要花錢的，但這錢花得值，不論是在投資還是在消費品上，道理都一樣，尤其是，德國產品有著優異服務的依託。

恰恰是在過去幾年的蕭條期，許多德國企業加強了在外國的投入。它們在國外建立了銷售和服務網點，有些還在當地建立了生產基地。而後者非但未使國內的生產變得多餘，反而還是一種推動。今年以來，德國出口增長了大約9.5％，這就毫不奇怪了。德國大宗貿易和對外貿易聯合會預計，2005年德國外貿將再度增長7％以上。一言以蔽之：德國在全球貿易上所佔份額的增加是超比例的。

然而，外貿成就儘管驕人，但這並不是真相的全部。因為，許多打著「德國製造「標籤的出口產品內有著許多進口零件，它們要麼是採購來的，要麼就是來自出口廠商在國外所設的生產基地。尤其是薪水成本高的零件來自進口。德國現在是開發、設計、融資、市場營銷、後勤和服務的基地。正是在這些領域，價值創造出現增長。

這裡有兩個因素尤其明顯。其一是大歐洲經濟區、歐盟和歐元區的突出意義。外貿出口的一半進入工業高度發達的鄰國。其二是，極力爭取縮小與傳統工業國之間距離的那些國家表現不凡。這些國家包括部分已被接納加入歐盟的中、東歐國家，以及亞洲新興工業國。

問題是，德國景氣引擎是單腳前進。出口紅火，但投資尚未帶來成效，個人消費處於停滯狀態。景氣引擎跛腳而行的原因是，人們的情緒要比實際狀況糟糕，人們缺乏樂觀和信心，對自己的優越之處缺乏信任。悲觀、自我懷疑和猶豫情緒的產生當然有其原因，比如，高失業率、可以預期的養老保險體系的危機、企業和雇員在賦稅和社會保險費方面的負擔等等。但是，它們本來該成為一種摧人向上的刺激才對。普遍的悲觀情緒是國內景氣不振的主要原因之一。作為歐洲最大的經濟體，德國應當是歐洲的經濟引擎。然而，與此相反，雖然外貿強勁增長，德國經濟在總體上卻蹣跚而行。