第二次世界大戰結束後，4個戰勝國將德國分成佔領區。柏林也被四分，並像一座孤島一樣，處於蘇聯佔領區內。1948年6月24日，蘇聯封鎖了所有通往西德的水、陸交通，供電亦被切斷。西方盟軍迅即作出反應。

1948年6月25日，美國駐德軍事長官克萊（Lucius D. Clay）下令搭建柏林空中橋樑。一天後，首架美軍運輸機就降落在了柏林滕佩爾霍夫機場（Tempelhof）。位於美國佔領區內的這一機場成了空中橋樑的最重要樞紐。今天，人們依然可以在解說員的引導下參觀這個在柏林被封鎖期間成為神話、現被廢棄的機場。

整整14個月，220萬西柏林人依靠空運生存。盟軍設計出一個運作極精密有效的系統：3條空中走廊開闢為單行道，2條用於起飛，一條用於降落。最繁忙時，同時有5架飛機起降！巨大業績：在14個月的時間裡，共有27.8萬批次運輸，貨物總量230萬噸。

柏林封鎖時期第二個最重要機場是在英佔區內的加托夫（Gatow）。英國人在那裡實施了空中橋樑42%的降落行動。運輸的物資中有用於西柏林人的液體燃料和食品。病人和兒童也從那裡被運出。今天，在機場停機坪設有介紹德國軍事航空史的展覽。

如今，來柏林的觀光客大多經由泰格爾（Tegel）機場飛抵這個德國首都。很多人不知道，該機場同樣與空中橋樑密不可分。泰格爾機場是空中橋樑中來自法國的貢獻。1948年秋，法國盟軍僅用了3個月時間鋪就了2,5公里長的當時歐洲最長跑道。當年11月5日，柏林的第3個空中橋樑機場投入運行。

柏林人把盟軍運輸機稱為「葡萄乾轟炸機」。因為，降落前，美國飛行員們會用自制降落傘投下小小的援助包裹，給等在那裡的孩子們送上一份歡樂。包裹裡多為巧克力、橡皮糖，有時也有葡萄乾。

罐頭、乾果、奶粉、咖啡—　今天，「關懷包裹」是博物館裡的展品。當時，它們可是很多柏林人的最後一線生存希望。「關懷」（Care）這一美國私人救援組織當時自己租用飛機，每天向柏林送來多達1000個的「關懷包裹」。價值15美元的該包裹可供一家人生活一個月。

大蒂爾加藤公園（Tiergarten）重新造林的首批樹木甚至也是經由空中橋樑運至。隨著1948年冬天的過去，位於市中心的這個公園幾乎光禿一片，為度過嚴冬，柏林居民將樹木用作了燃料。1949年3月17日，重新造林工程啟動。

「世界各國人民，你們看看這個城市！」1948年9月9日，柏林市長羅伊特（Ernst Reuter）在毀損的帝國國會大廈前發表的演說中呼籲全世界，不要使這個城市的命運掌握在蘇聯手裡。他同時呼籲柏林人堅持到底。1949年12月5日，實施322天後，蘇聯取消了對西柏林的封鎖。

在降落柏林過程中，共有78名飛行員殉職。1951年，在空中橋樑廣場上豎起了這座碑，以致紀念。上面的3個長鏢象徵著3個空中走廊，柏林人稱它們為「餓爪」（Hungerkralle）。在美因河畔法蘭克福和策勒（Celle）各有一座該紀念碑的複製品。當時，飛機是從這兩座城市升空飛向柏林的。

美國人向西柏林贈送了這座作為民主、自由、抵抗共產主義象徵的自由之鐘。1950年10月24日，「空中橋樑之父」克萊將軍為鐘剪綵。至今，她都在每天12時響起，以紀念柏林封鎖的終結。

在位於克羅伊茨貝格區（Kreuzberg）的柏林技術博物館前，一架美制C-47運輸機作昂首起飛狀，依舊十分醒目。這座運輸機成為柏林歷史上的一個戲劇性篇章和史無前例的救助行動的象徵。