剛剛結束的中共五中全會顯示，維持社會穩定將是中國領導層的今後幾年的施政重點。中國黨和國家領導人胡錦濤此前就已明確表示，建立所謂的「和諧社會」是最核心的發展目標。同以往一樣，本次黨代會上仍然沒有談及政治改革的問題。新蘇黎世報撰文指出：

「中共高層的會議，歷來對外秘而不宣。外界只有通過會後官方媒體的相關報導和評論，揣測中央的路線方針。上周二結束的中共中央五中全會也不例外。不過，本次會議仍不乏其特殊意義，因為，這是胡錦濤上台以來，首次徹底走出其前任江澤民的陰影。今年春季，江胡之間完成了權利交接，江澤民向胡錦濤交出了他最後一項黨內職務，中央軍委主席……

「同以往歷屆的中共高層不同，以胡錦濤溫家寶為首的中共新一代領導人均擁有良好的教育背景，因而他們也比較有能力應對新的挑戰。中國沒有以民主和法制為基礎的監督機制，但社會的發展和變化仍會對黨的領導路線產生影響。熟悉中國問題的觀察家們很早以前就已發現，中國迅猛發展的經濟是有代價的，這一點尤其反映在社會穩定和生態平衡方面。在中國，人們隨處都會觀察到對環境的嚴重破壞，以及巨大的貧富差距。有鑑於此，中國總理溫家寶兩年前提出了持續性發展的口號。而本次黨代會上，這一口號已正式被確定為黨的施政方針之一。至於這一方針是否能在全國範圍內得到切實的貫徹執行，就不得而知了。」

中國的死刑制度及數量驚人的死刑執行數量，長期以來一直受到國際人權組織的批評。在中國國內，廢除死刑一直是一個禁忌話題。然而，近來情況似乎出現了改觀。本周中國政法大學就死刑問題召開了公開的學術討論會。柏林出版的「日報」寫道：

「中國的法學家們公開表示，殺人償命的觀點已經不合時宜。他們對死刑的威懾作用提出質疑。北京政法大學教授岳利靈表示，全球範圍內廢除死刑已經是大勢所趨。廢除死刑是一個國家文明程度的標誌。與會的一名法官也表示，必須廢除死刑，因為錯判誤判的死刑案例是無法修正的。

「據國際特赦組織提供的資料，去年全球範圍內總共3797宗執行的死刑判決中，有3400宗在中國。國際特赦組織相信，中國實際的死刑數量還要高得多。因為在中國死刑判決的數量一直被當作是國家機密，外界根本無法瞭解詳情。死刑問題研討會各方得到的一個共識是，中國的死刑判決數量過高。他們主張應首先縮小死刑判決的適用範圍。根據中國現行刑法，包括貪污，偷盜等在內的70多種罪行可以被判決死刑。北京大學的法學教授陳興良表示，我們不能將死刑作為一種施政手段，這是一種政治上缺乏自信的表現。」

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