出生於1953年的習近平是中共元老習仲勳(右一)之子，也是首位擔任中國最高領導職務的「紅二代」成員。習近平上任之後，盡顯強人政治作風，與前兩任形成較大反差。針對黨內，習近平開展聲勢浩大的反腐運動。同時，政府對於社會的控制也變得更加嚴厲：媒體管束更為嚴格，民間維權運動遭到前所未有的打擊，對於新疆西藏以及香港等自治地區的政策也顯得更為強硬。在對外政策方面，力推「一帶一路倡議」，旨在中國產品開闢新市場，同時也被視為北京拓展政治影響力的嘗試。

習近平和拜登，早在這兩人還不是各自國家的最高領導人時，就進行過「親密接觸」。2011年8月16日，時任美國副總統的拜登啟程前往中國，重要的目的之一就是與當時的中國國家副主席習近平深入對話，讓美國高層首度有機會詳細認識這位中國下一任最高領導人。拜登抵達北京的第一天，由習近平接待，兩人在北京將舉行正式會談，拜登隨後的行程也是由習近平一路相伴。

2012年11月舉行的中共十八大上，習近平當選新一屆總書記，標誌著第五代領導集體正式走上歷史舞台。習上台之後逐步加強最高領導人的中央集權，在2017年10月召開的中共十九大正式將習近平「新時代中國特色社會主義思想」寫進黨章。

習近平上台之後大張旗鼓地在全國範圍內進行「反腐運動」，誓言要大小貪官一起抓，「蒼蠅老虎一起打」。下至基層幹部，上至中共政治局常委，數年之內眾多官員先後落馬。其中最受關注的包括前重慶市委書記薄熙來（圖為2013年法庭宣佈判處薄無期徒刑），以及前中央政法委書記周永康（2015年被判處無期徒刑）。但也有批評人士認為，反腐運動其實是政治權力鬥爭的一個工具。

2018年3月的第十三屆人大一次會議通過了憲法修正案，其中包括取消國家主席和副主席不得連任超過兩屆的限制，使得習近平有可能長期執政。此舉引起國內外的關注和爭議。許多評論認為，習近平本人的強勢風格以及圍繞他個人的形象宣傳，是毛澤東之後歷代中共領導人中最為突出的。

取消了任期制，習近平會成為見證最多屆美國總統的中國最高領導人。2012年2月中旬，華盛頓就用對待中國未來國家元首的方式迎接習近平來訪。時任美國總統歐巴馬當時向這位中國「王儲」表示：中國在過去的20年裡經歷了"非凡的發展"，然而隨著國家實力和富裕程度的上升，中國也面臨著"更多的責任"。他說："我們希望與中國合作，以確信在世界經濟的體系中，每個主體都應該遵守交通規則。"在中國與美國之間，應該有均衡的雙向貿易流動，在全世界範圍內也是如此。

隨著商人川普出任美國總統，美國不斷向中國喊話，呼籲貿易和競爭平等的做法成為歷史。美國開始向中國揮出一系列重拳。包括推出規模前所未有的懲罰性關稅，並對包括華為、中興、抖音、微信等中國科技企業及其產品發布強制性禁令。2017年初，剛上任的川普在"海湖莊園"鋪上紅地毯迎接習近平夫婦的到來，稱「建立起了友誼」。現在看來，這是習近平和川普相對最為友好的互動了。

川普上任美國總統之後，開始著手針對中國的關稅大戰。2017年4月他命令根據《1974年貿易法》針對中國進行所謂301調查，2018年4月白宮宣佈正式對500億美元的中國商品加徵25%關稅。中國也對部分美國產品加徵關稅予以反擊。隨後，中美貿易經歷了一系列互相加稅的激戰，直至拜登接手白宮後，也沒有結束。同時，中美貿易順差不斷攀升創下紀錄，尤其是在全球遭遇了新冠大流行危機之後。

如今，在中共「六中全會」上，習近平執政以來的成就成為中國官媒大幅度宣傳的焦點。此外，會議還將審議《中共中央關於黨的百年奮斗重大成就和歷史經驗的決議》，分析人士稱，這將是中共歷史上第三個此類決議，有助於習近平在關鍵的二十大之前通過確認中共成就來鞏固其權力。《決議》內容尚未全文公佈，但是跟前兩次《決議》一樣，都在關鍵時間點通過。第一個決議於1945年通過，幫助毛澤東在奪取政權的四年前鞏固了領導權威。第二個決議於1981年通過，承認了毛澤東的「錯誤」，幫助鄧小平啟動了經濟改革。