此前在中國還從來沒有這麼大的水利項目在得到了有關機構的審批後又擱淺的。溫家寶總理在國務院發改委上報的怒江13級水電開發規劃報告上批示說，公眾反映強烈，環保有不同意見應該慎重研究、科學調查。設在北京的環保組織「保護綠地」負責人王永晨去年與該組織的八十名成員舉行了抗議活動，反對在怒江建造水壩。她認為「對整個中國的環境研究來說，這是一次非常大的進步」。

經濟迅猛發展的中國急需能源。由於水利被視為最清潔的能源，因此中國建造水壩的數量超過了世界任何一個國家。去年政府決定在怒江建造13級水壩，計劃通過渦輪機生產兩萬一千兆瓦電能。這相當於大約21個核電站的發電量。對此不僅中國環保人士，就連國家環保機構和中國社科院也表示懷疑。曾經做過記者的王永晨擔心，至少有五萬居民，主要是在雲南生活的少數民族居民將被迫搬遷。她說："怒江之所以還保存完整，主要是那裡民族的多樣性。那裡有22個少數民族，每個民族都有不同的生活方式，而不是像我們漢族天天要洗澡，大量使用電，大量開路，要用汽油，要有車。他們是用與自然和諧相處的辦法生活，所以才使自然生態保存下來。

據王永晨介紹，怒江周圍有許多世界其它地方沒有的動物和植物種群，比如野稻。攔河壩將影響水流，給動植物種類種群造成傷害，而且會影響水生生物的繁殖和發展。怒江還是世界遺產。有一個地方叫比中落。是怒江的第一灣。非常漂亮。如果修水壩它就要被淹沒。王永晨把破懷這些自然遺產稱為「罪過」

中國總理溫家寶聽取環保人士的批評意見、停建大壩的指示喚起了人們的希望。看來經濟增長不再被視為建造大型工程的唯一標準。在中國這樣一個因批評面子工程就能輕易被說成是攻擊社會主義制度、繼而遭到迫害的國家，這是一個新的跡象。

九十年代初，儘管當時環保人士提出了強烈批評和抗議，但李鵬領導下的中國政府仍然決定修建三峽大壩。人代會上有三分之一的代表反對政府的這項計劃，但無濟於事。此後一百多萬人被迫搬遷，這個面子工程項目耗資250億美元。隨著2009年大壩工程竣工期的不斷接近，人們越來越發現當年批評意見的正確。這個人工建造的大壩在合攏後剛剛一年就出現了淤塞。不久後可能將有數百萬人得不到清潔飲用水。甚至國家嚴格控制的媒體也可以報導有關三峽大壩出現裂縫和有倒塌危險的消息。

怒江的水壩工程最終怎麼解決現在還不清楚。溫家寶有關停建的指示可能會引起一場政府危機。如果今年夏天再次出現大面積缺電現象的話，那麼實用主義的論調將會重新抬頭。但觀察家們認為，怒江的水利項目不會在兩年內有所進展。