1955年4月18日，狹義相對論公開發表半個世紀後，著名物理學家阿爾伯特.愛因斯坦在美國普林斯頓去世，享年76歲。他的名字就是天才的同義詞，幾乎沒有別的科學家像他那樣逝世幾十年後仍廣為人們所愛戴，這個人就是阿爾伯特.愛因斯坦。身前、身後始終不衰的巨大聲望，使他成為一個不朽的傳奇，超越物理學，傳播到世界的每一個角落，並且獲得永生。

研究愛因斯坦的專家們一致認為，成就愛因斯坦這個傳奇的秘密在於他的貢獻和他的影響。一方面愛因斯坦受到這樣的尊崇，另一方面卻幾乎沒有人能夠說清楚他究竟幹了些什麼，但這並不矛盾。德國物理學會主席科努特.烏爾班教授說，畢竟神秘感比輕易能夠理解的東西更能使人出名。對事物的不理解促使人們認為某人做出了驚天偉績。

毫無疑問愛因斯坦這個神話的起源在於他是一位物理學家。愛因斯坦傳記的作者於爾根.奈弗說，愛因斯坦發明的相對論和他為量子論所做的基礎工作使他成為傳統物理學的魔鬼終結者和超越者。奈弗稱讚愛因斯坦的成就具有劃時代的意義，推翻了傳統物理學的大廈，並在廢墟上建立起直到今天仍然行之有效的宇宙觀。

德國馬科斯.普朗克學會科學史和科學理論問題教授迪特.霍夫曼強調指出，愛因斯坦為現代物理學奠定了重要的基石，他同時涉獵宇宙與時間的問題。毫無疑問，愛因斯坦推翻了原有的宇宙觀，這使得他與普通人相互接近。

愛因斯坦在上世紀二十年代，確切地說是自1919年末起，聲譽便如日中天。一個英國科學考察隊對日食的觀測證實了廣義相對論的科學預言。這使得愛因斯坦的大名登上了報紙的頭版頭條。霍夫曼教授說，從那一刻起，愛因斯坦就成了世界明星。對愛因斯坦的崇拜從英國遍及到美國，愛因斯坦受到的愛戴就像今天的流行歌星受到的一樣。

這種愛戴不侷限於專業領域，而是遍佈於民眾之中。愛因斯坦所處的時代對這種愛戴之情的形成起到了關鍵作用：當時戰後的陰影正籠罩著歐洲，許多人感到自己失去了信仰上的依靠，愛因斯坦則給人們帶來了安慰。這位物理學家僅僅通過深思就獲取了宇宙的奧秘。愛因斯坦傳記作家托馬斯.比爾克說，一個人發明了如此複雜的理論，僅僅用紙和鉛筆就創造了整個宇宙，這令人們著迷。

隨著相對論得到證實，大眾傳媒也發現了愛因斯坦，並將他包裝成為一位前所未有的人類的偶像，成為科學界的首位流行明星。作為傳奇和神話，作為整個時代的偶像和聖像，愛因斯坦獲得了一次再生。在最短的時間內，幾乎所有的人都聽到了愛因斯坦的名字和他的成就，他的名字一下在所有人的口中傳誦。

而愛因斯坦善於推銷自己也促成了神話的形成。霍夫曼說，儘管從個性上來講愛因斯坦更傾向於獨來獨往，但他在與傳媒打交道時卻頗具天才。這位科學家很快就學會如何使媒體為自己服務。

愛因斯坦近乎完美地塑造了一個世界巨星的形象，完善他的神話，甚至通過他的造型。愛因斯坦不修邊幅、有時甚至疏忽大意的形象給人留下這樣的印象──他是一位和藹可親、丟三落四的教授。比爾克評論道，愛因斯坦是超凡脫俗的科學家的象徵。烏爾班則說，人們能從愛因斯坦的形象中得到對自己的認同。愛因斯坦的出現體現了他的個性與獨立精神，他對自己的生活這樣總結道：

「能夠屬於那些把自己全部精力奉獻給對超越時空的物質進行觀察研究的人，這是莫大的幸運。我有幸分享這一幸運，感到無比高興和感恩。它使我能夠脫離個人的命運，不依賴於旁人的行為方式。」

愛因斯坦的名望時至今日仍不稍遜於當年的另一個原因是，他是科學界同行中唯一參與政治的人。對於他那個時代的大多數物理學家來說，科學是一項躲在象牙塔裡進行的工作。而愛因斯坦則相反，他積極參與政治。正像烏爾班教授所說的，愛因斯坦集和平主義、發散思維、理想主義與政治熱情於一身。