（德國之聲中文網）北京時間5月15日早晨，中國國家航天局的「天問一號」著陸巡視器成功著陸於火星烏托邦平原南部。根據官方媒體人民日報的報導，「天問一號」凌晨1點多進入火星軌道，4時許著陸巡視器與環繞器分離，歷經3小時左右的飛行之後進入火星大氣，再經過9分鐘的減速、懸停避障和緩沖，軟著陸於預選著陸區。「祝融號」火星車將依次開展對著陸點全局成像、自檢、駛離著陸平台並開展巡視探測。
中國國家主席習近平向首次火星探測任務指揮部發去賀電，表示這次成功著陸，邁出了中國星際探測征程的重要一步，「實現了從地月系到行星際的跨越，在火星上首次留下中國人的印跡」，這是中國航天事業中又一具有里程碑意義的進展，並使得中國「在行星探測領域進入世界先進行列」。
工作人員歡呼慶祝圖片來源： Jin Liwang/Xinhua/picture alliance 中國於2020年7月發射了「天問一號」探測器，在經歷1次深空機動和4次中途修正，於今年2月10日，成功實施火星捕獲，進入大橢圓環火軌道，成為中國第一顆人造火星衛星。它是去年夏天人類向火星發射的三枚探測器之一。美國發射的「毅力號」（Perseverance）已經在今年2月18日著陸火星。而另一枚由阿聯酋發射的火星人造衛星沒有登陸火星的計劃。
NASA表示祝賀
各大國際媒體都關注了「天問一號」的最新進展。美國國家航天局（NASA）副局長楚比興（Thomas Zurbuchen）在推特上發表帖文對中國「天問一號」工作團隊表示祝賀。「和世界科學界一起，我期待著中國本次火星任務，為全人類瞭解這顆紅色星球帶來重要貢獻」，他寫道。
此前全世界只有美國成功將探測器送上火星地表。前蘇聯雖然在上世紀70年代實現過一次成功著陸，但是隨後就與探測器失去了聯繫。在火星上著陸被視為技術難度極高，著陸階段存在環境不確定、著陸程序複雜、地面無法干預等難點，再加上火星和地球之間距離遙遠，地面技術人員操作又受到延時的影響。到目前為止，人類送上火星的探測器中，只有差不多一半成功實現了著陸。
圖片來源： Jin Liwang/Xinhua/picture alliance 按照計劃，「祝融號」火星車在著陸之後，會在火星上執行為期至少3個月的探測任務。這台以中國上古神話中的火神命名的火星車，總重大約240公斤，依靠張開的太陽能電池板來獲取能源。它身上還攜帶了用於測量火星表面土壤構成、地貌結構以及氣候條件等數據的儀器。
中國的太空雄心
法新社指出，隨著首次登陸火星的成功，中國在追趕美俄這兩個太空領域傳統大國的道路上，又邁進了一步。相關報導還回顧了中國在太空領域的發展歷程，包括1970年第一顆衛星「東方紅一號」的發射，2003年第一位太空人楊利偉乘坐「神舟五號」載人飛船進入太空，以及2008年第一次實現「太空漫步」。
由於中國沒有參與國際空間站（ISS）項目，所以多年來一直致力於打造自己的宇宙空間站。2011年中國發射了首個試驗型空間站「天宮一號」，並成功完成與後續發射的神舟八號飛船的對接。2016年「天宮二號」空間站發射，兩名中國航天員在空間站駐留了30天。
今年4月，中國成功發射了天宮空間站的首個艙段「天和」核心艙。中國計劃在2022年前後完成空間站的構建。
在接下來的幾個星期裡，中國在航天領域還有不少新的動向：「天舟二號」貨運飛船預計在5月內發射，將會為空間站送去燃料和補給物資；與此同時三名航天員正在進行準備，預計將於6月份搭載「神舟12號」進入空間站，駐留3個月時間。
官方媒體新華社周六發表評論指出，中國無意參與所謂「太空領導權的競賽」，但是將會致力於「揭開宇宙的秘密，為人類和平利用太空做出貢獻」。
（德新社、法新社、新華社）
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今年夏天的火星探測發射窗口中，美國、中國、阿聯酋分別派出了自己的探測器。由於公轉軌道的原因，一旦錯過了本次發射窗口，火星探測任務就得再等26個月。
圖片來源： Emirates Mars Mission/MBRSC火星與太陽的距離大約是地球與太陽距離的1.5倍，公轉周期則是地球的約1.9倍。這導致了地球與火星的距離在4億多公里與5500萬公里之間大幅波動。為了節約航天器寶貴的燃料，前往火星的探測器通常採用霍曼轉移軌道，而使用該軌道的時機每26個月才出現一次。本次火星探測的發射窗口大約在2020年7月底到8月中旬期間，如果錯過，就只能等到2022年秋季。
阿聯酋並非傳統的航天強國，剛剛在2018年發射了該國歷史上首枚人造衛星，但是其火星探測器卻在7月20日清晨率先升空。近年來，阿聯酋政府在航天領域投入重金，希望藉此來降低對石油產業的依賴，推動向高科技產業的經濟轉型。由於阿聯酋航天工業基礎較為薄弱，因此「希望號」火星探測器是由美國製造、並搭乘日本的H-2A火箭從日本發射升空。
重約1.5噸的阿聯酋「希望號」是整個中東地區的首枚火星探測器。如果一切順利的話，它將在2021年2月切入環火星軌道，並且在此後兩年時間內觀測火星大氣的溫度和濕度，研究火星的氣候。目前，只有俄羅斯、美國、歐盟以及印度成功進行過火星探測任務。
2011年，中國的首枚火星探測器「螢火一號」曾隨俄羅斯「天頂2SB」火箭發射升空，之後卻因俄羅斯航天器未能成功變軌而宣告任務失敗。時隔9年，中國火星計劃捲土重來，取名自屈原長詩的「天問一號」探測器也比當年的「螢火一號」複雜得多：不僅將環繞火星飛行，還將在火星表面著陸一台探測車，研究火星地表之下的土壤。
「天問一號」7月23日搭乘長征五號火箭從海南文昌發射升空，順利進入飛往火星的霍曼轉移軌道。這也是新型大推力火箭長征五號改進後的連續第三次成功發射。按照計劃，「天問一號」將在2021年2月切入環繞火星的軌道，並且最早在4月釋放探測車著陸火星表面。中國希望以此次火星任務為敲門磚，並力爭在2030年前後實現火星采樣並返回地球之目標。
除了阿聯酋和中國，利用本次發射窗口探測火星的國家還有美國。精打細算的美國宇航總署(NASA)利用了2012年著陸的「好奇號」火星車的備用零件，組裝了「毅力號」火星車(Perseverance)。不過，NASA的此次火星任務並非簡單重複：「毅力號」將搭載不同的科研儀器，還將釋放一架「獨創號」火星直升機(Ingenuity)協助「毅力號」的科考工作。美國的探測器也將在2021年2月抵達火星。
2016年，歐盟與俄羅斯合作的ExoMars火星探測器成功抵達火星軌道，但是其攜帶的著陸器卻在降落過程中發生故障，墜毀在火星表面。歐俄雙方原計劃在2018年發射新一代ExoMars火星車，但是因科研儀器開發滯後而延遲到2020年的發射窗口。今年三月，歐洲空間局與俄羅斯航天局再次宣佈任務延期至2022年秋天，原因則是探測器的軟體以及降落傘依然存在缺陷。
