飢寒交迫的人們，為抗議飢荒舉行示威。盟軍提供的救濟物資，僅能暫時舒解困境。為了活下去，許多德國人不得不想方設法尋求生存之道。一名記者是這樣描述黑市交易情況的：

「他們都站在那兒，成年人的手上提著文件包，飽經風霜的臉上透露出奸詐狡猾。孩子們大約9、10，或者11歲，他們的臉上再也找不出一絲屬於孩童的稚氣。」

地下市場上，大大小小的非法商販主要販賣的是香煙、巧克力糖和咖啡，可是買得起的人並不多。總之，一般市民都很拮據，大部份人所擁有的僅是剛從戰爭中揀回的一條命。雖然官方發放了糧票，但商店缺貨，一票在手有如畫餅充飢。糧食貨源不足的主要原因，是德東以農業生產為主的地區劃歸了波蘭。而戰後的農村生活壓力較小。在德國與荷蘭邊界度過二戰的赫爾曼女士說，戰後她們全家靠著僅有的一點資源，省吃儉用，重新起步，她說：

「我記得很清楚，夏天時，我們用半個上午的時間挖馬鈴薯兒。我們就靠著這些馬鈴薯活了下來。」

鄉下有供應糧食的消息，很快就傳到城市居民的耳中。他們大批大批的湧向農村蒐集糧食。梅特裡希女士的母親也從科隆來到鄉下，一家挨著一家尋求食物。她說：

「每天一大早母親就穿上厚重的登山鞋向農村出發，晚上總是哭著回來。人們都說，農民生活富裕，什麼都有，連牛棚、馬廄裡都鋪著波斯地毯。但是每家農戶只送給母親一個馬鈴薯，傍晚時可以裝滿一口袋。為了這一袋子馬鈴薯，她必須跑上一整天，晚上回家時經常委屈得痛哭流涕。」

農民做人處世的態度各不相同，有的願意與人分享，有人卻囤積居奇貪得無厭。1945年，年方10歲的馮貝爾格倫是這一現象的見證者。他家務農，住在離亞琛市40公里的鄉下。他說：

「那時有的人只顧自己，認為自己什麼都不缺了，唯一還需要的是在牛棚裡鋪地毯。可我父母的處世態度不這樣。他們耳提面命的叮囑我們，如果有人因為父母不在，肚子餓了，即使送給他們一個雞蛋或幾個馬鈴薯也好，千萬別讓他們空著手回去，沒人會覺得到咱們這兒來討東西是件好玩兒的事兒。」

戰後，金錢失去了它的價值和意義，德國回復到以貨易貨的時代，幾乎所有的東西都可以作為交易商品，馮貝爾格倫說：

「比如說，我們用馬鈴薯向人買了滿滿一車的淤泥，或者跟人交換硅砂磚，因為我們要蓋一個糧倉。」要淤泥作什麼？
「煤炭缺貨，我們也買不起，木柴也不夠用。所以能夠買到洗煤剩下的淤泥，也就是煤灰的話，倒進火爐可以燃燒得久一點。」

沒貨可易的話就出賣勞力。勞力在當時很有市場，因為戰爭雖然宣告結束，但鄉下男人不是戰死，就是被關在戰俘營，而波蘭或烏克蘭的強迫勞工已經回國。1948年時，瑪格瑞塔•舒斯特一年經常有6至8個星期在鄉下幫忙收成農作物。如果她得到作為勞動報酬的食物以後，在通過4國佔領區時，又遇到下一個問題。舒斯特說：

「最大的問題就是：現在身上帶著糧食，怎樣才能安然通過英、法管區交界的通關檢驗呢？在埃佛爾和洪斯呂克法國佔領區，糧食貨物可以悄悄的矇混過關。最讓人提心吊膽的是羅蘭茨埃克，火車每次都會在這一站停靠，法國士兵上車檢查。最慘的就是，他們把你僅有的一點兒口糧沒收後，全部堆放在一起銷毀掉，你只能眼睜睜的看著，然後空著手回家挨餓。」

佔領區盟軍在這一問題上毫不通融。曾身受其苦的烏蘇拉•梅爾特裡希說：

「我們抵達車站後，美國憲兵要我們把口袋裡的東西全部倒出來。這樣，倒在月台上的蔬菜、水果就全被美國人沒收了，我們只能空著手回家。」

除了整天飢腸轆轆之外，冬天一來，燃料價格不僅昂貴而且奇缺，再加上盟軍在戰敗國賠償框架內，將煤炭運送回國，使民眾原本就苦不堪言的生活，更有如「雪上加霜」。舒斯特回憶起當時發生在科隆的「偷煤事件」，她說：

「在這種情況下，德國民眾鋌而走險嘗試偷竊煤炭。我們趴在鐵路路堤上，鐵路大桥上有個號誌。於是有一个人爬上去把號誌轉成紅色，火車經過時就必須停下來。這時有幾個人爬上火車，把車廂裡的煤炭往外扔，趴在鐵路路堤上的人就負責拾撿收集。」

舒斯特手中拿著一本大約15年前出版的雜誌，其中刊登了一張她和她母親的照片，文章報導的是50年前發生在科隆地區火車軌道上的那樁偷煤事件。每當她看著這張照片，不堪回首的戰後經歷就一幕幕的再次映入眼簾。

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