趙紫陽的遺體告別儀式並非像許多人推測的那樣在八寶山革命公墓寬敞的北苑禮堂舉行，而是安排在場地狹窄的南苑。警察封鎖了從北苑到南苑的通道，沒有出席證的人不僅被拒之門外，還被警察驅散。

從永定路到八寶山沿途公安武警和便衣隨處可見。總共約2000人參加了遺體告別儀式，官方代表中有王鋼，賈慶林等幾個人。趙紫陽前秘書鮑彤沒有出現在遺體告別儀式上，有消息說，他先前被帶到醫院裡向趙紫陽的遺體告了別。絕大多數能夠參加趙紫陽遺體告別儀式的人事先都經過官方審查同意，個別人還冒著被警察發現的風險，從已經前去哀悼的人那裡偷偷借來出席證，為的是進靈堂裡鞠一個躬，表達自己的哀思。

參加了告別儀式的戴晴介紹了當時的情況：

「（靈堂）外面完全沒有花圈，讓人感覺非常不對。因為任何一個人走了， 我們都希望在鮮花中為他送別。但外面卻什麼都沒有，人山人海，擠來擠去，因為地方太小了。有的朋友互相認出來了，想一起拍張照片，但是旁邊監視的警察是絕對不允許的，如果是軟片，馬上曝光。

進去後才能看到花圈，都是一個規格，直徑一米左右，沒有大花圈。花圈的上款都是一模一樣的：「沉痛悼念趙紫陽同志「，沒有任何人可以表示和死者有特殊關係或者對死者的特別關注。我問了好幾個和趙紫陽關係密切的人，他們都登記要送花圈。但是，那裡並沒有他們的花圈。

個人送的花圈中排在第一位的是喬石的花圈，看見喬石的花圈，我們就在問，那麼李瑞環的花圈呢？顯然是喬石堅持要送，李瑞環卻沒有。按照趙紫陽曾經擔任的職務，應當有中共中央，國務院送的花圈，但是都沒有。排在第一個的是中共中央辦公廳，排在第二個的是國務院辦公廳，第三是中組部，也就是承認趙紫陽是一個黨員，承認他在這兩個機構工作過，但不承認他是領導人。給我們的印象是這個遺體告別非常壓抑，當局是盡量降低規格，並且進行了嚴密控制。最後出的新華社的消息，還是稱趙紫陽犯了嚴重錯誤。 」

因為中國官方拒絕將趙紫陽得骨灰安放在已故領導人專享的八寶山公墓第一室，趙紫陽家人已將骨灰拿回家中。那麼，遺體告別儀式的結束是否了卻中國官方的一塊心病呢？戴晴認為：

「所謂去掉心病是表面的。他們本來擔心這一次會不會像周恩來，胡耀邦的葬禮一樣引起一個大的騷亂，但是並沒有出現大的騷亂。但是，我覺得，如果他們有點良知，有點智慧的話，他們會知道，埋下來的東西會更多，人們對他們的失望更深了。這對他們來講並不是個好消息。「

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