由公視、澄社、和台灣四大主流報紙合辦的台灣2004總統大選電視辯論，在情人節這一天舉行，卻很搶了台灣島內民眾的眼球。辯論由公視第8頻道播出，台灣各大無線有線電視台和廣播電台，還有海外的美國之音等都進行了實況轉播。

台灣現任總統、民進黨主席陳水扁，和在野的國民黨主席、同時也是2004台灣總統選舉「國－親聯盟」的總統候選人連戰，先後就陳的政績、司法改革、社會保障、修憲、公營事業和公共建設、一國兩制和兩岸關係等展開激烈辯論。

辯論中，陳水扁強化他的台灣之子精神，即從艱困中成長而保持美好理想，試圖以個人經歷比擬台灣和台灣人民的命運與追求，並且繼續抨擊國民黨的黑金傳統與歷史包袱，及渲染國民黨和中國大陸的密切關係，向觀眾暗示中國大陸對連戰的支持。連戰，則攻擊陳水扁總統任內的種種治理敗績，從創紀錄的高失業率到教改失敗、公共建設計劃粗糙、稅制不公平、三通遲緩等等，強調陳水扁執政任內亂開空頭支票、缺乏責任、無能和腐敗，呼籲兩岸擱置主權爭議，創造雙贏發展。

雖然內政和公共政策是連扁雙方爭論最多也是在場人士提問最多的，公投問題雖然引而未發，卻是全場辯論中最為緊張、悄然掩藏在幾乎所有議題下面，似乎已經超越所有內政問題、成為台灣這次總統選戰中的關鍵。

因此，辯論甫結束，法新社即以「台灣總統選舉電視辯論聚焦公投」為題，報導了扁連二人圍繞公投和兩岸關係展開的爭論與緊張，並突出了陳水扁在辯論中一再強調國民黨與中國共產黨的歷史淵源、暗示連戰與中國大陸的可疑關係。

美聯社今天的報導也說，律師出身、口才明顯佔上風的陳水扁質疑連戰能否為2千3百萬台灣人民所信任。連戰否認他接受大陸的資助，並支持盡早通過政治獻金法案。

由台灣當地媒體聯合報稍早前做的一次民意調查顯示，選民關注最多的仍是財經問題，佔29％，對公投和兩岸關係關心的佔6％；民眾對連戰治國的信賴度仍然領先於陳水扁。但是辯論結束後的一則評論說，這次辯論還不夠激烈，只是雙方清楚闡明了各自立場，有關公投的利害關係還須待到2月21日的第二次辯論中展開。

因此，不難理解陳水扁在此次總統大選中的辯論和選戰策略，繼續突出公投的民主含義，以此與總統選舉掛鉤，屏蔽財經、教育等內政問題的影響。在這意義上，公投或者選舉已經很有向中國大陸示威的色彩。中國大陸及國際社會如何反應值得繼續關注。

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