據德國心理治療協會（DPTV）的數據，德國患抑鬱症的病人有300多萬。心理學家溫舍爾說：「因此，抑鬱症超過了癌症，是頭號大眾疾病。」由於抑鬱症經常是一個禁區，經常被人們，不定視而不見，或沒有被醫生發現，因此，實際上德國隱蔽人抑鬱症患者可能在1000萬至2000萬之間。而全世界，抑鬱症患者應為近2億。

根據科學家們的認識，女人得抑鬱症的比男人要高出二倍至三倍。對此有各種解釋，但有一點是清楚的：女人更喜歡談到她們的恐懼和情緒的波動，更容易被人歸入抑鬱的范疇。而男人發生類似的問題時，人們多半到生理上去找原因。

抑鬱症跟光線也有很大關係。北歐的抑鬱症患者明顯多於赤道附近地區。在赤道附近的一些地方，抑鬱症有時幾乎不存在。

抑鬱症患者經常沒有能力做最簡單的事，比如站起來，洗臉洗浴，吃早飯。許多病人對自己的狀況感到羞恥，而不跟任何人說。抑鬱持續的時間越長，病人就越沉默寡言。比如，有一個女病人把自己關在房間裡，在床上躺了半年之久。而這位病人周圍的人對這種疾病也沒有什麼知識。

抑鬱症的一個大問題是，它經常被認為無關緊要，經常與感冒傷風相提並論，有時甚至被認為不過是病人在那兒想入菲菲。有些朋友安慰這些病人說：「事情還沒有那麼糟。「」你要咬咬牙挺過去。」這些話不但無助，而且往往還加重病情。

專家們指出，這是一種真正的疾病。病的核心是：控制緊張激素的體系遭到了破壞，導致緊張激素如洪水泛濫，遍及全身。引子往往是特別的緊張，比如失去職業或夥伴，經歷了大手術，生了一個孩子等。專家們估計，經歷了血腥的罪行、戰爭或恐怖行動的人中大約有十分之一後來會得抑鬱症。

多年來，西方工業國中得抑鬱症的人不斷增加。科學家認為，德國每年平均12000個自殺者中，絕大多數都患有抑鬱症。而且，其中年輕人越來越多。據德國心理治療協會說，20歲左右的人自殺率在過去十年中增長了三分之一。

使用精神藥物經常會帶給病人很大的幫助，有時甚至是救命的。抗抑鬱藥雖然能治病，但也必須與理療結合起來。德國心理治療協會認為，如果制度性地對大眾進行檢查的治療，在病情嚴重之前解決問題，每年可以節約12億歐元。因此，協會要求聯邦衞生部長烏拉.施密特，提高精神診治的地位，把它在各方面提高到它應得的地位上去。