台灣向東南亞國協提出，希望與東協就簽訂自由貿易協定進行談判。台灣的這一意向很可能被中國阻撓，中國同東協簽訂自由貿易協定的談判正在進行之中。

台灣經濟部次長陳瑞隆在馬來西亞首都吉隆坡舉行的一次經濟論壇上說，他建議，東協的下一個合理步驟是同台灣就建立東協－台灣自由貿易區達成協議。事後陳瑞隆對記者說，他希望這協議能在一年之內達成，他不認為中國有任何理由反對此事，因為中國和台灣都是世貿組織的成員。他說，自由貿易區的設立是經濟和貿易領域的事務。中國不應將此類經濟協定政治化。他還說，由於台灣的海外投資過分集中在中國大陸，東協國家作為台灣投資的第二大目標，很可能從投資分流中獲益。

去年中國和東協開始就建立自由貿易區進行談判，計劃在10年後建成世界上最大的自由貿易區，並將日本和韓國也包括在內。此後，擁有2300萬人口的台灣也提出，希望同東協建立自由貿易區，

東南亞國協的成員包括緬甸、柬埔寨、印尼、寮國、馬來西亞、汶萊、菲律賓、新加坡、泰國和越南。

至今，台灣加入其他國際貿易組織的努力都由於中國的反對，未能成功。中國政府擔心台灣一旦成為上述組織的成員，意味著台灣的主權得到承認。

專家懷疑北京是否會改變其歷來的政策，表示很難預測東協國家對台灣這一提議的反應。台灣在東協地區的投資在最近7年裡以平均每年54％的速度遞增，去年已達420億美元。台灣遊客還是這一地區旅遊業的主要客源之一，共有30萬東協各國的勞工在台灣工作。

台灣經濟研究所所長吳榮義說，台灣向東協國家政府傳達了訊息，但是還不知道對方的答案是怎樣的。馬來西亞亞洲戰略與領導研究所的所長馬哈蒂爾說，東協與台灣試圖開展貿易談判的過程將是一個艱難的歷程。像以往涉及台灣與中國關係問題時一樣，這一過程將經歷類似的的種種風波。

2002年台灣和東協國家間的雙邊貿易額達324億美元，佔台灣全球貿易額的13，35％。台灣經濟部次長陳瑞隆說，對台灣投資者來說，作為整體，東協是台灣第二大投資地區，僅次於中國大陸。