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探測外空人

2004年5月9日

在所有航天項目中,有一個問題相當令人關注,那就是在宇宙間,是否還有像我們這樣的高智慧型生命?太空中,是否還有其它高度文明的社會,在悄悄地陪伴著我們?有關這個問題的思考,專業的,業餘的,已經有過很多。思考角度,也是多方多面的。

火星有四季之分,人們猜測,那裡也有水源圖片來源: NASA /AP

假設我們並不是宇宙間唯一存在的高級生命,那麼,為什麼我們至今還從來沒有接收到過任何外星人的訊息呢?!畢竟,銀河,已經有上千億年的歷史了。任何一種智慧型差不多的文明社會,都應當是已經擁有足夠的時間向外擴張了。前提,當然是擁有航天飛行器械以及一定的殖民傾向。可是,我們就是再怎麼東張西望,至今卻依然沒有發現絲毫的痕跡。「

他們到底在哪兒呢?」1950年,著名的核物理學家費米就曾在那個時代的學術巨人的一次聚會上,故作天真地這樣問道。從那次具有紀念意義的午餐聚會開始,這個後來被稱為「費米佯謬」的問題,就令學者們坐立不安。他們不斷琢磨,那些外星人,比如說,那些德國俗話裡名符其實的「綠色的火星小人」,他們到底在哪兒呢?

火星,是離地球最近的行星。和地球一樣,火星上也有四季之分。它的兩極冬天覆蓋著一層薄薄的、由水冰和二氧化碳雪構成的物質。這層物質,夏天又會溶化。人們猜測火星上存在水源,這一點吸引了科學家們的所有注意力。因為根據我們的認識,液態形式的水,是生命形成的基本前提。德國雷根斯堡大學的天文生物學家施德特非常堅信地表示:「我們倒不是認為火星表面會有某種形式的生命爬來爬去。但是我們認為,在火星上發現生物的可能性非常大。」


但是,對這些生物的智慧型水準,我們不能抱有太大的期望。這位學者猜測說:「假如在火星地下一、兩公里的深處有水的話,那裡就很可能會住著至少幾種歡快的微生物。」因為微生物掌握著完美的生存藝術。再惡劣的環境,也不會讓它們絕跡:嚴寒、酷熱、地下深處、高壓,或者鹽分高、酸性大的環境,甚至於在真空狀態下,它們也照樣可以生存。微生物是由幾種簡單元素組成的,如碳、氫、氮、或者磷。只要有水,有相對溫和的環境溫度,還有用以滿足自身需求的能源,微生物就可以生長。

施德特猜測說:「或許,火星上的生命和我們地球上的是同根。或者,我們也可能是火星人的後代?!」至少在想像中,這是可能的。當宇宙還很年輕的時候,太空中不停地發生碰撞現象。雷根斯堡這位教授沉思道:「那些躲藏在石塊裡、被保護得好好的原始微生物,肯定也作為某種意義上的‘太空人』,在宇宙間漫遊...」只不過需要解釋的是,那些微生物,被甩到哪個方向上?是從地球甩出去了呢,還是被甩向地球?微生物很快就在地球上紮根落戶了。理論上來說,它們同樣也可以在其它行星上「照貓畫虎」。畢竟,地球歷史上,也曾經有過歷時30億年的時間,只養育過單細胞生命,直到單細胞的新陳代謝過程,生成了足夠多的氧氣,可以供養多細胞生物。這是大約7億年前的事,也就是說,地球上的多細胞生物,也才只有7億年的歷史。這是否就是致使地球獨一無二的進化巧遇呢?

30億年,單細胞這個歷時很長的「進化時間」,其實並不利於某些學者的觀點,即只要哪裡的條件和地球的原始條件類似,哪裡就可以自動形成多細胞生物。可能性更小的是,由多細胞,發展到智慧型生物,甚至於高度文明的文化。儘管如此還是要尋找星外智慧型的工作,構成了整整一個學術分支,那就是Seti研究,即「外空智慧型探測」的意思。該學科的帶頭人之一,是美國哈佛大學的霍羅維茨。

根據概率計算的結果,霍羅維茨猜測,在距離地球1000光年的宇宙範圍內,至少還存在一個高智慧型文明社會。從純理論的角度來說,這個社會所發出的訊號,地球人的射電望遠鏡,是可以接收到的。問題只是,好像沒有哪個外星人,願意花費精力,向我們發送訊號,或者到我們的附近轉悠。顯然,他們都寧願待在家裡,待在自己的行星上。或者是,他們已經做出決定,認為不值得去拜訪一顆只有低級的生命形式,比如人、動物和植物在上面生存的行星。看來,地球人,是太空中唯一下定決心征服宇宙的生命。

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