1960年5月9日，口服避孕藥在美國獲准生產銷售，當年8月18日正式上市。避孕藥的主要成分是雌激素和孕激素，通過這兩種成分的不同搭配和劑量，造成一種懷孕的"假象"，而正是這種假像在女性體內引起的反應能夠阻止懷孕。長期服用避孕藥的女性，幾乎可以百分之百地做到不懷孕。

使這種激素藥物的研發成為可能的是兩位年逾70的女性：擁有百萬家產的凱瑟琳‧麥考米克（Katherine McCormick）和退休護士馬格麗特‧桑格（Margaret Sanger）。她們兩人當年委託科學家研究藥物避孕的可能性。美國藥理學家格雷戈裡‧平卡斯（Gregory Pincus）、約翰‧洛克（ John Rock）和出生在奧地利的卡爾‧傑拉西（ Carl Djerassi）共同研製出了最早的激素避孕法，並進行了人體試驗。不過這一試驗在倫理上十分成問題，因為他們是在波多黎各的貧困人群中試驗這種新藥的。

從當時到現在，口服避孕藥都被視為一種革命性發現，能改變整個世界。人們可以盡情享受性愛而不必擔心懷孕，對於許多女性來說這是一種解放。1961年，柏林的先靈（Schering）製藥公司首先在歐洲市場推出口服避孕藥。此後數年裡，西方工業國家的人口出生率急劇下降。

在醫學界對於避孕藥也存批判的觀點。避孕藥雖然能防止懷孕，卻不能預防愛滋病等通過性行為傳播的疾病，相反它使得不採取防護措施的性行為成為可能。

此外也一直有人警告，避孕藥可能提高患癌症的風險。儘管如此，在問世50年後的今天，在德國，它是被使用最普遍的避孕工具。而全世界約有1億女性服用避孕藥。

作者：Gudrun Heise / 葉宣

責編：洪沙