雪豹是人煙稀少的中亞高原地區的特產珍稀動物，目前世界上還僅存的4000至7000只雪豹分佈於中國、印度、尼泊爾、阿富汗、不丹、巴基斯坦、前蘇聯和蒙古等國家。在中國，青藏高原及帕米爾高原是雪豹的主要分佈區，目前全中國雪豹的總數在2,000－2,500只左右。在談到雪豹的自然習性時，霍默斯介紹到：

「雪豹是典型的高山動物，因棲息於雪線附近而得名。夏季在海拔5000米左右的高山草甸空曠地帶活動，冬季下降到3500米左右的較低地帶覓食。雪豹性情兇猛，多在夜間活動，以岩羊、白唇鹿及齧齒類動物等為食，有時也常偷襲家畜，但從不主動攻擊人類。」

造成雪豹數量降低的因素是多方面的，例如人為的活動以及經濟的過速開發致使其棲息地面積在近年來嚴重縮小，過度的放牧導致草場嚴重退化，雪豹的食物資源因此顯著下降等。此外，動物園從野外的活捕對種群下降的影響也不可忽視。

非法狩獵是雪豹數量下降的主要原因

根據中國官方統計數字，從1968年到1984年，僅西寧市動物園在青海5州11縣就收購雪豹73只，但是很少見到在動物園中成功繁殖的統計報導。可以肯定，繁殖的數量遠遠少於野外捕獲的數量。但如果從全球範圍來看，非法偷獵和非法貿易則是導致雪豹數量持續下降的主要原因。霍默斯說：

「直接影響並危及雪豹種群發展的是非法偷獵和非法貿易。雪豹骨可以代替虎骨入藥，在很多東亞國家雪豹骨理所當然地成為了名貴的中藥材。雪豹的毛皮是昂貴的裘皮製品，80年代在中國大陸、台灣和蒙古曾有過銷售，現今已基本不公開出售，但在非法交易的黑市上每張雪豹皮仍能賣到1000歐元左右。此外用雪豹骨和雪豹牙製成的手工藝飾品，在很多中亞國家頗受歐洲遊客的青睞。在各種暴利的驅使下，雪豹的偷獵和販賣活動也就猖獗起來。」

人工飼養難度大

由於雪豹生活於高海拔地區，國際上許多動物園都試圖進行飼養繁殖，但成功的例子並不多。1983年7月，位於青藏高原東北邊緣的青海省西寧市人民公園，利用其獨特的地理優勢，通過幾年的努力，成功地解決了人工飼養條件下雪豹的繁殖問題，但遺憾的是至今未形成飼養繁殖種群。那麼如何才能更好地保護雪豹這一瀕臨滅絕的珍稀動物呢？霍默斯認為：

「首先應該嚴厲打擊對於雪豹的偷獵及非法貿易活動。根據各國的具體情況不同，我們務必需要和當地政府取得聯繫，在他們的幫助下盡快偵破各條走私路線，然後再搗毀主要的傾銷市場。其次我們也應該對那些自覺保護雪豹的牧民加以獎勵。直到今天，仍有很多牧民出於保護他們的羊群和其它牲畜的目的而獵殺雪豹。能否動員起牧民自發保護雪豹的積極性，也是此次拯救雪豹行動的關鍵因素之一。」

(徐柰)