（德國之聲中文網）教宗方濟各訪問中東之後，新的出訪問行程又是選擇了一個頗為棘手的地區。雖然韓國的天主教蓬勃發展，但是在極權國家北韓，基督教徒受到系統的迫害。而中國則宣佈要發展自己的、得到政府允許的基督教神學。

如此一來，教宗的訪問不僅對韓國天主教徒，而且對整個東亞地區的教徒都具有意義。教宗此次出訪的主要目的是參加預計迎來6000天主教徒參加的第六屆亞洲青年日，其中三分之一的人來自國外。對來自梵蒂岡的這樣一個重量級訪問，亞洲基督徒期待已久。教宗對該大陸的上一次訪問是在13年前，對遠東地區的最後一次訪問甚至已經相隔了25年。教宗方濟各從上任伊始就尤其將亞洲作為重點。

天主教典範國家

與許多西方國家的天主教會出現走下坡路的趨勢所不同，韓國天主教會的發展生氣勃勃，樹立了積極的形象，被認為是一個巨大的成功。該國的天主教還很年輕，基督教在大約230年前傳入當地。第一批宗教經文由在北京與基督教徒有聯繫的非教會信徒帶入該國。18世紀末，當第一位外國神父來到韓國時，這裡已經有了4000名信徒。

第二次世界大戰和朝鮮戰爭結束後是天主教發展的鼎盛時期：在幾十年的時間裡，韓國天主教徒的人數翻了十番，而人口僅增加了一倍。今天，十分之一的韓國人信仰天主教，30％的人信奉基督教。韓國是繼菲律賓之後第二個基督教影響最強盛的亞洲國家。
而且這一趨勢還在繼續：每年超過10萬的韓國成年人接受洗禮，他們中很多人是城市居民以及來自富裕的社會階層。而教會始終享有很高的聲望和信譽，原因是在直至80年代末的軍事獨裁時期，教會始終站在對政府持批評態度的反對派一邊。

對基督徒的迫害

18世紀和19世紀，基督徒受到嚴重迫害。大約10000名信徒被尊為殉道者。教宗約翰‧保羅二世第一次訪問韓國時，將該國基督教創建時期的103名殉難基督徒冊封為聖徒。教宗方濟各此次訪問韓國，將再次對124名殉道者封聖。

教宗韓國之行的第一天訪問日程主要是一些禮節性拜訪和與政界人士的會晤。韓國總統朴槿惠（Park Geun-hye）將為教宗舉行正式的歡迎儀式，隨後教宗將對韓國政界發表演講。訪問的第二天，教宗方濟各將在大田足球世界盃體育場為亞洲青年節的參加者舉行彌撒。結束訪問之前，教宗將與其他宗教的領袖會晤並在首爾大教堂主持一次旨在宗教間和解的彌撒。

北韓的天主教徒也受到邀請參加彌撒，但平壤政府予以了回絕。為了避免被北韓當局誤解為挑釁，教宗方濟各決定放棄訪問南北韓分界線的原定計劃。

儘管如此，人們預計，教宗將明確無誤的談及北韓基督徒的情況。此外，教宗方濟各常常會突然做出令人意想不到的決定。令人記憶猶新的是他訪問中東期間，突然向以色列和和巴勒斯坦總統發出了前往羅馬共同參加祈禱的邀請。

作者：Klaus Dahmann 編譯：李京慧

責編：李魚