「教會的使命不會改變...」，這是保羅二世畢生堅持的觀點。保羅二世1920年5月18日出生於波蘭，出任羅馬天主教教皇前曾任克拉科夫樞密大主教。保羅二世原名卡羅爾•沃依蒂瓦（Karol Wojtyla），他用自己的威信領導了羅馬天主教會四分之一世紀。

他於1978年10月16日當選教皇，這得感謝義大利人，因為他們在自己的教會中不能就候選人問題達成一致，沒能推舉出自己的候選人，因此保羅二世成為了455年來第一個登上梵蒂岡聖彼特大教堂寶座的非義大利人。他之所以在教皇選舉會議（Conclave）上被選中，是因為的人格魅力，他的智識和他的健康體魄讓紅衣大主教們信服。他的前任保羅一世只在任33天就病逝了。

順應時代精神

保羅二世為今天的羅馬天主教會打下了深刻的烙印，這是不斷順應時代精神的結果。這一時代精神在保羅二世沒有登基前就已經扣響了教堂沉重的大門。在1962年到1965年期間的第二屆梵蒂岡大公會議(全世界各天主教派主教參加的大會)期間，羅馬天主教會就宣佈進行現代化改革。拉丁語的彌撒被取消，普通教徒和主教的地位提高了，並開始引進教會集體領導制度。這一「向世界開放」運動帶來了很大變化，如：神學家開始對所有的教條提出質疑，天主教徒開始忽略避孕的禁令，在拉丁美洲，神父和教會神職人員甚至將天主教與馬克思主義結合起來了。

道德上的嚴格路線

還在出任教皇前，保羅二世曾有過一段時間搞「復辟」，其高潮就是被稱為「避孕藥書簡」的教皇教誨守則「人類生命」，它的核心訓誡就是禁止避孕。保羅二世將他的嚴格道德尺度繼續下去，特別是在性生活和避孕問題上。他將性生活定義為只有一個目的，那就是養育後代：「將夫妻的愛孕育出孩子，孩子是上帝送給你們的禮物。」他的這一觀點在西方工業國家甚至教會內部招致很多批評，批評者稱他的這一觀點「不合時代」。

為教會的罪惡而懺悔

但是在其它領域，保羅二世確是對時代精神有著先知先覺。他對世界歷史進行的改寫超過了任何一位前任。他對羅馬天主教會過去的罪惡的認識為他贏得了很多尊敬，堪稱世紀大事。保羅二世致力於與其它主流教會的對話，是第一位訪問猶太教堂和穆斯林寺院的教皇。他呼籲世界宗教互相尊重，這是對世界和平的一個傑出貢獻。他發起和主持的阿西西世界宗教領袖和平峰會已經成為人類宗教與文明史上的一個里程碑。保羅二世契而不捨地為和平而呼籲，為反對戰爭，為反對壓迫，侵犯人權和禁錮自由而吶喊。

教皇對時代精神的物質化一面提出了堅決批評：「在東方，無神論的政權留下了精神與靈魂的沙漠，在西方，無節制的消費主義有窒息社會的精神價值的危險。」

「偉人當中的偉人」

雖然對保羅二世的評價各有不同，但是他無疑是一為偉大的歷史人物。他是一位充滿魅力的，目光遠大的和意志堅強的教皇，用一位義大利作家的話來說是「這個地球上偉人當中的偉人」。現在可以毫無疑問地說，他的繼任者繼承的是一筆沉重的遺產。