現任天主教教皇本篤十六周四出人意料地接見了5個兒童時代遭到神父性侵犯的成年男女。據梵蒂岡新聞發言人稱，這次談話是按教皇意願在華盛頓的一個小教堂裡舉行的。教皇傾聽了受害者的話，並且和他們一起禱告。這些受害者遞交給教皇一份名單，上面列出了1000個人的名字，他們在兒童時代曾在波士頓教區受到過性侵犯。

痛苦用語言無法表達

在美國，疑似受害者控告了4千多名神職人員。本篤十六的前任保羅二世對性侵犯醜聞曾經表示過悲痛，但是卻沒有接見過受害者。本篤在任前曾密切關注過這個醜聞事件。

本次美國之行中，教皇三次提到有孌童癖神職人員醜聞。周四，在4萬6000人參加華盛頓棒球場的布道時，教皇對此醜聞表示遺憾，他說，"受害者的痛苦用語言是無法表達的"。會見教皇的3個受害者對CNN說，這次會面給他們帶來了希望。

2004年公開的一個關於天主教的研究令世人矚目，據稱，在50年期間，共有4400名神職人員對1萬1000個兒童進行過性侵犯。

醜聞的經濟後果

一些教會高層對內幕知情。但是通常犯罪行為被掩飾，罪犯沒有受到懲罰，必要時被調走。波士頓大主教伯納德勞紅衣主教在2002年被迫辭職。多年來他在教區掩蓋了500多起醜聞。

醜聞令教會總共付出了6.8億歐元的賠償費。一些教區的財政狀況瀕臨絕境。其中一些例如聖地亞格申請破產。僅在洛杉磯教區就給500多名受害者賠償了4.75億歐元。

不僅如此，醜聞令天主教在美國聲譽大跌。很多人退出教會，但是通過中美洲和南美洲移民教徒的加入而達到平衡。此間，在拉丁美洲人在6500萬教徒中佔40％，天主教依然是美國最大的教派。