（德國之聲中文網）這樣一台電腦售價可達1萬美元，卻幹不了多少事。它既不能剪接高清錄像，又不能玩游戲、作文字處理，甚至不能發郵件。事實上它只能做一件事：挖掘網路黄金-比特幣。

它的名字叫比特幣挖礦機。在數字時代的淘金熱中，它的作用就像一個半世紀前加州淘金者使用的尖嘴鎬和篩子。這種電腦能一刻不停地尋找，每天可以挖出3600個比特幣，目前市值近200萬歐元。

過去一年，比特幣的價值呈爆炸式增長。2013年初，一個比特幣僅值10歐元，現在已經漲到600歐元。隨著比特幣迅速升值，對挖礦機的需求也大增。瑞典製造商KnCminer2013年底開始銷售一款名為"海神"（Neptune）的新型挖礦機，顧客爭先恐後前來購買。

3天賺進2400萬

"我們的存貨在3天內就銷售一空。每台售價9995美元，再加上增值稅"，KnCMiner公司的羅恩（Alexander Lawn）介紹說。他們共銷售了2400台電子挖礦機，也就是說在短短幾天裡賺進了240萬美元。這對於一個才成立8個月、只有40名員工的小公司來說是驕人的業績。

比特幣的產生和流通完全基於計算原則，目的是實現貨幣保值和全球支付，人們希望擁有一種不受人為操控影響的貨幣。一套軟體規定了比特幣的游戲規則，這套數學規則完全不同於由央行和財政部構成的現實世界，後者在迫不得已的情況下-無論是為了支付戰爭還是為了拯救銀行-總可以開動印鈔機，製造通貨膨脹。

不會貶值的貨幣

比特幣軟體已經對一切做出了規定，不能更改，包括比特幣的增長量。這是為了防止出現通貨膨脹。目前有1200萬比特幣在市場流通，10年後的數量將是20萬，此後增長速度會變得很慢，2100萬的上限在2140年才會達到。

由於這種貨幣是網路时代的發明，網上匯款十分簡便。比特幣的擁有者在幾分鐘內就可以將金額匯往虛擬交易所，不必讓銀行賺取高額手續費用。

挖礦機就是在這裡發揮作用。它們每天監控達10萬宗匯款，確保一切按規則進行。"每個比特幣從誕生之時起都有一份詳細的交易記錄"，羅恩介紹說，"挖礦機能保障這份記錄是完整無遺的"。

無休止的競爭

在進行了這種賬目式的計算後，挖礦機要以此解答一種類似數學拼圖和密碼游戲的題目，其難度也是軟體早已規定好的，並會隨著時間的推移不斷增加。羅恩介紹說："如果現在找到並解答出一個題目，就可以獲得25個比特幣的報酬。一開初是可以獲50個比特比，之後每4年會減半。"

新題目每10分鐘出一道，誰最先解答出來就可以獲得25個比特幣，一天下來就是3600比特幣。"這是一個典型的資本主義過程"，德國比特幣交易平台Bitcoin.de的經營者弗拉斯肯普爾（Oliver Flaskämper）說："這3600比特幣由全球網路的計算者分享，誰有更強的運算能力，就有更多機會分得其中更大的一塊蛋糕。"其結果是一場"無休止的裝備競賽"，"比特幣網路內的運算總量現在每3周就翻一番，因為每天都有新的用戶加入挖礦的行列。"

在始於2009年的初始階段，還是由普通計算機來監控比特幣網路，解答題目，挖出新的比特幣。那時理論上每個電腦用戶都可以挖礦。但不久人們就意識到，只有速度最快的計算機才有機會賺到比特幣。有的用戶於是改用速度更快的顯卡，經常是好幾張同時使用，耗電量巨大。2013年最新一代專業挖礦機Asic上市，其運算速度比顯卡高100倍。

交易平台獲益

挖礦機製造商KnCMiner的羅恩表示，目前70%的比特幣都是用該公司產品挖出的。但僅靠最先進的挖礦機也不再能佔先機。"用戶們不再單獨作戰，而是組成合作社，然後分享收益。"理論上說， 一台挖礦機每天有機會賺進0.5個比特幣。

至於這樣的投資是否還值得，取決於多個因素，包括購買設備的成本、比特幣的匯率以及電費的高低。此外，在購買挖礦機時，從付款到交貨的時間長短也有關係。例如KnCMiner在2013年底已創紀錄的速度售出了2400台挖礦機，但有些電腦或許直到2014年第一、甚至第二季度才能交貨。

"如果發生最糟糕的情況，終端用戶在拿到挖礦機的時候，挖礦網路內的運算能力可能已經比我訂貨時大大提高，以至於用這台挖礦機已經沒有機會賺回成本了。"弗拉斯肯普爾說。

如果覺得挖礦太辛苦、風險太高，也可以在網路上為數眾多的交易平台直接購買比特幣。據弗拉斯肯普爾介紹，僅在Bitcoin.de，2013年每個月就有9萬比特幣成交，按目前的匯率價值5000萬歐元。Bitcoin.de從每筆交易中抽取1%的傭金，買賣雙方各承擔一半。

如果說在19世紀下半葉淘金熱中，提供淘金者所需工具和其他服務的商人大賺了一筆，那麼同樣，在今天的網路货幣時代，挖礦機硬體製造商和交易平台經營者在比特幣熱潮中也賺得了一桶金。

作者：Andreas Becker 編譯：葉宣

責編：李魚