日本教育相中山成彬6月11日對當地媒體說，戰爭中根本就不存在所謂「慰安婦」，他對這個詞從日本教科書中消失表示肯定。

這一言論立即激起了韓國媒體和政界的激烈反應。韓國執政黨開放國民黨發言人田炳憲第二天在漢城表示，「我們只覺得遺憾和憤怒，這些無意義的言論居然是從日本最高級別的教育官員嘴裡不知悔改地說出的。」 日本教育相中山在去年11月還因為公開讚揚了新的歷史教科書刪除了對二次大戰中日本暴行的「過分描寫」，引起了一輪抗議之聲。

路透社報導說，日韓關係一段時間以來因為日本小泉首相堅持參拜靖國神社而處於緊張，靖國神社對韓國和中國來說，象徵著著日本過去的軍國主義。許多韓國人都認為日本並未正視1910－1945年日本殘酷統治朝鮮半島的歷史。在二戰中，日本曾經強征約20萬「慰安婦」充當日本軍隊的性奴隸，其中主要源於朝鮮半島。

為縮小兩國在歷史問題上的分歧，四年前韓日政府曾經達成協議，共同推動一項歷史研究計劃。但也在上周五，這個研究小組公開的一份報告稱，雙方在許多領域都存在尖銳分歧，包括慰安婦問題。

同樣也曾淪為日本殖民地的台灣，在二戰中也有許多台灣青年被日本帝國軍隊徵兵最後戰死。本周一，一個由陣亡人遺屬組成的台灣原住民團體飛赴日本，前往靖國神社。這個團體的發言人高清(音) 行前對媒體，「台灣原住民不是日本人，我們不希望先人的牌位仍然寄放在靖國神社。」 包括了12個原住民部落的這個60人代表團，此行的目的是為取回靖國神社中供奉的「高砂義勇隊」陣亡者牌位，「我們要以自己的方式紀念。」

就在這次行動前不久，台灣另一個與民進黨共同執政的台聯黨在4月份曾經派出代表，參拜靖國神社。

中國政府外交部則在今天下午的例行記者會上，對日本教育大臣的言論表示強烈譴責。發言人劉建超並直接批評小泉參拜靖國神社是對日本軍國主義侵略歷史的否認。但是，他在回答記者問及如何比較蒙古軍隊800年前的燒殺與日本軍隊二戰暴行的時候，並未正面回答，承認這一歷史認知也是中日歷史問題的核心，「能夠談上三天三夜。」

儘管中日韓三國外交在歷史問題上陷入重圍，一本由17名中國專家、23名韓國專家和13名日本專家共同編撰的東亞近代史教科書即日起正式發售。德國世界報住北京記者報導，這本有三個語言版本的三國聯合歷史教科書，已經在日本售出兩萬本。而在中國，預計有上百萬的發行量，第一批印數則是一萬本。