他本星期內「當選」為中共中央政治局常委一事看來也只是走走形式而已，因為他的地位早已內定。作為政治策略家，曾慶紅是江澤民「上海幫」的尖端人物。江澤民引退後，將通過曾慶紅繼續行使權力，遙控政局。

1985年，江澤民任上海市長時，曾慶紅就已在江澤民身邊輔佐工作。1989年，上海也發生了民主運動，曾慶紅作為中共上海市委副書記幫助江澤民，在沒有造成北京那樣的流血事件的情況下，結束了這場運動。此後不久，江澤民突然奉召前往北京接替被廢黜的中共總書記趙紫陽，曾慶紅也隨著調到北京。

曾慶紅是中共元老曾山的兒子，1939年出生於江西吉安。國共內戰期間，曾山是中國人民解放軍第三野戰軍司令員。1949年中共建國後，曾山是中共中央委員。靠著父親的地位，曾慶紅很早就編織了一張廣泛的人際網路。曾慶紅的母親鄧六金是當年參加過二萬五千里長征的少數女紅軍之一，建國後一度為上海一所高幹子女幼兒園的園長。通過母親的關係，曾慶紅與中共高幹的後代也建立了聯繫。

曾慶紅畢業於北京工業學院自動控制系，畢業後先在部隊擔任技術員。從1979年開始，他先後調入國家計劃委員會、國家能源委員會和石油工業部工作。1984年調往上海工作後，從此進入政治領導層面。1989年隨同江澤民進入北京後，他利用自己的關係為江澤民這顆政壇新星打下了權力基礎。據說，他為江澤民把楊氏兄弟－國家主席楊尚昆和軍委副主席楊白冰排擠出政壇做了大量幕後的工作，他還收集了大量證據，打倒了敢於蔑視江澤民的北京市委書記陳希同。

1999年以來，擔任中共中央組織部部長的曾慶紅掌管了中共高級幹部人事，如日中天，權傾滿朝。不過，他不喜歡張揚，更多居於幕後。雖然他自1997年起就是政治局候補委員，因為地位特殊，經常列席政治局常委會議，但他仍然謙虛地說，他只不過是個在政治局會議上「端茶送水的人」。在外交方面，曾慶紅經常陪江澤民出國訪問，對中國的對外政策日益起著影響。有消息說，過去江澤民多次想提拔他成為政治局正式委員，均未成功，看起來這次中共「十六大」將開闢曾慶紅發跡史上的新篇章。