霍斯特－科勒1943年出生在被德國人佔領的波蘭城市斯凱爾別舒夫。他的父母是來自羅馬尼亞的農民。由於蘇聯軍隊不斷逼近，他一家逃到了德國。先到萊比錫，最後在巴登符騰堡州定居。

科勒上大學時主修國民經濟課程。畢業後在圖賓根大學實用經濟研究所工作。1976年，科勒被調到德國經濟部基本政策辦公室工作。在此期間他用一年的時間做完了博士論文。論文的題目是：技術的發展對勞工市場的影響。

當時任石荷州州長的施托爾騰貝格看中了科勒的才華，將他調到州政府辦公廳。1981年科勒加入基民盟。1982年，他跟隨施托爾騰貝格進入德國財政部。在柯爾政府中，科勒仕途大展，官至負責國際貨幣政策的國務秘書。作為聯邦總理的助手，他負責組織了工業7國的高峰會議，並逐漸贏得了國際聲譽。

在簽署統一歐洲貨幣的馬斯特裡赫特條約方面，科勒也立下了汗馬功勞。德國統一後，科勒還參與了統一德國貨幣和補償蘇聯撤軍方面的工作。2000年，科勒擔任國際貨幣基金會總裁。在這個位置上，科勒不僅在鞏固國際金融體系和推行國際自由貿易方面做出了貢獻，並且還盡力維護發展中國家的利益。他說：「對貧窮國家來說，貿易是最重要的。那些設置貿易障礙的人就是從根本上不願意幫助貧窮國家和貧困的人民。」

科勒與世界銀行總裁沃爾芬森一起邀請了那些全球化的反對者。他們共同商討如何將全球一體化帶來的危害限制在最小的範圍內，並使全人類都能享受到全球化的好處的策略。最近幾年，科勒投入了很大的精力來改變第三世界國家的貧窮面貌，盡力使世界各國人民都有相同的生存機會。

科勒已經結婚，並且有兩個孩子。科勒說：「很幸運，我的妻子很賢慧。她很會理家，因此我們什麼也不缺。」