2022年12月7日午後，當許多市民正和往日一樣排隊做核酸之時，中國官方宣佈了改善疫情防控的新十條。除了沒有再提"堅持動態清零不動搖"外，有關無症狀感染者和輕型病例一般採取居家隔離，不再查跨地區流動人員核酸陰性證明和健康碼，不再開展落地檢等規定也顯示，中國告別了長期堅持的清零政策，開始通過放鬆防疫措施逐步將社會導向經由感染奧米克戎病毒實現「群體免疫」的道路。

就在不到一個月前的11月11日，中國的」清零沙皇「、副總理孫春蘭還在國務院聯防聯控機制會議上強調，中國日前出台的二十條改善疫情防控措施不是放鬆、更不是「躺平」，要堅定不移貫徹習近平講話精神，堅定不移堅持堅持「動態清零」總方針。由於所謂的改善疫情防控二十條部分內容與「動態清零」總方針存在不可調和的矛盾，各地在防疫中「層層加碼」的問題仍然無法真正得到解決。

11月24日，在部分居民被封控已長達100多天的烏魯木齊，一棟高層住宅樓發生火災。嚴格防疫措施導致被封在樓裡的民眾無法逃走、消防人員也長時間不能越過障礙救火。官方稱，火災造成包括兒童、老人在內的10人罹難。該事件最終成為各地爆發反清零、反封控、反政府抗議活動的導火索。很長時間以來，清零政策導致的層出不窮的防疫亂像已經引起民眾廣泛不滿。對許多人來說，比病毒更可怕的是隔離、歧視、封控以及一些防疫人員對權力的濫用。

烏魯木齊大火在數十所大學和多個省市引發學生和民眾的群聚抗議。反封控、反核酸、反清零成為其主要訴求。上海市民11月26日晚間湧入當地的烏魯木齊中路，高呼「共產黨下台」、「習近平下台」。各地的抗議活動中，許多人高舉白紙，抗議中國政府打壓言論自由。隨著清零政策導致經濟滑坡，民生艱難、失業人口猛增、類似文革的場景重現，民眾的公民意識逐漸覺醒。最突出的事件是中共二十大前夕、2022年10月13日發生的北京市四通橋抗議行動。名叫彭立發的抗議者打出了「不要核酸要吃飯，不要封控要自由，不要謊言要尊嚴，不要文革要改革，不要領袖要選票，不做奴才做公民」，「罷課罷工罷免獨裁國賊習近平」的橫幅。

儘管對新冠的研究和海外抗疫的經驗已經證明一年多來佔主導的奧米克戎毒株致病力低，死亡率已低於流感，中國官方仍堅持在抗疫之初取得較好效果、習近平親自決策的」動態清零「總方針，目的之一是想顯示中國制度的優越性，最高領導人決策的正確性。 為此，中國官方仍大力宣傳奧米克戎的危害，將海外放鬆疫情管控稱為」躺平「。由於缺乏真實訊息，當有20多萬員工的鄭州富士康發生疫情後，上萬工人為防感染以及不滿隔離條件而逃出廠區返鄉，令工廠生產面臨巨大危機，iPhone減產。後來招入的員工又因待遇問題暴動，遭到當局鎮壓。

中國抗疫初期，身著白色連體防護服的醫務人員被稱為「最美逆行者」。隨著地方組織的落實封控的人員以及警察也穿上這樣的防護服進行核酸檢測、消殺、監控、轉運感染者和密接人員，「大白」成為這些人的代名詞。有關「大白」使用暴力的負面報導和投訴越來越多，甚至有人將他們稱為「白衛兵」。新十條中有關感染者和密接人員可以居家隔離，不再一律強制隔離，不得隨意擴大高風險區，不得採取各種形式臨時封控等條款受到民眾普遍歡迎，反襯了」動態清零」的不得人心。

新十條公佈後，一些網民到武漢醫生李文亮的微博帳號下向他報告這個好消息。李文亮在中國疫情初期最早拉響警報、卻遭到「訓誡」，被稱為疫情吹哨者。他染疫身亡後，民眾自發悼念他，表達悲憤。微博用戶在他的帳號下寫道，「凜冬已過，你看到了」，「醫生，我們挺過來了，我們就要自由了」。

新十條一旦真正落實，圖中北京某地的這一場景也許不會再次出現。新規公佈後，旅遊平台上的機票、火車票搜索量激增。許多民眾期待能在春節期間外出旅遊或探親訪友。由於奧米克戎傳染性極高，可以預見的是，中國很快將出現感染潮。過去一年多來，中國的防疫主要放在「清零」上，疫苗接種停滯不前，現80歲以上老年人中，僅有40%的人接種了三針疫苗，因此，保護老年群體，「推進老年人新冠病毒疫苗接種」迫在眉睫。這也是放棄清零政策後中國面臨的最大挑戰之一。

儘管今年3月上海出現疫情時，就有專家主張「與病毒共存」，但高層仍然決定封城「清零」。長達兩個月的封城不僅給民眾生活造成巨大影響，也令各行各業的供應鏈、作為中國經濟支柱的進出口受到很大壓力。近幾個月各地不斷封控加劇了外貿下行的趨勢。德國工商會表示，因中國的封控政策等原因，超過三分之一德國在華企業計劃在中國之外的地方擴大生產，增加多樣化。對於中國現出台放鬆防疫的新政策，德國經濟界大多感到鬆了一口氣。

為了替新冠政策轉彎做鋪墊，中國近日讓專家出面宣傳奧米克戎致病力低，目前無證據表明新冠有後遺症等等，但部分民眾仍對放鬆防疫的步伐是否一下子走得太大有所擔憂。中國政府一直拒絕批准西方疫苗供民眾施打，同時強調國產疫苗也對防止重症和死亡具有很好的保護力。新政策公佈後，中國很多民眾從先前的囤食品轉為囤藥物，準備迎接感染潮的到來。有專家稱，最終90%的人將感染奧米克戎，但達到群體免疫需要多長時間，尚無專家出面預測。不過，世界盃觀眾席上人們不戴口罩盡情歡呼的電視畫面已經讓中國民眾看到了回歸正常生活的希望。

作為習近平的「搭檔」，李克強一直被認為是這一權力格局下的「弱勢總理」。習近平主政以來，國務院和政府機構的權力不斷被削弱，總理地位被邊緣化。「李克強經濟學」等帶有其個人烙印的經濟政策，也大多無疾而終。有分析認為，李克強早已被排斥於重大決策之外，如中美貿易談判、清零防疫政策等。即便在歷來總理負責的經濟領域也不例外。習、李二人政見不合，則是公開的秘密。2022年中共二十大上，習近平如期獲得連任，李克強則在2023年3月的人大會議上卸任，由習近平的親信李強接替。同年10月底，李克強突然去世，享年68歲。

溫家寶總理任期內中國GDP高速增長，並上升為世界第二大經濟體，但同時貧富差距不斷擴大，經濟、社會發展失衡加劇。2008年，溫家寶政府為應對全球金融危機出台了四兆投資計劃，其後果備受爭議，包括助長房地產泡沫和腐敗。溫家寶本人的家族財富也成為海外媒體揭秘的對象。他一直試圖營造自己開明和親民的形象，也因作秀之嫌而被一些人戲稱為「影帝」（作家余傑著有《中國影帝溫家寶》一書）。中國人民大學政治學教授張鳴認為，溫家寶任總理後沒有抓住相對有利的國際大環境對中國大刀闊斧改革，他在任十年是中國「失去的十年」。

朱鎔基是在中國民間口碑較高的一位總理，在西方也頗受歡迎。他被認為是坦率敢言、高效靈活、對經濟發展有見地的實干家。在他任期內，中國在2001年加入了世貿組織，政府進行了稅收改革、國有企業和金融體制改革，中國經濟得以以持續穩定發展。但他領導的改革也打破了許多人的「鐵飯碗」，讓數以千百萬計的國有企業職工下崗或失業，帶來諸多長期的社會問題。

李鵬在「六四」事件中支持鄧小平鎮壓學生的決定，並作為總理簽署了戒嚴令，因此被認為是天安門流血屠城的責任人之一。此前，身為革命烈士後代、周恩來養子的李鵬就被視為政府中的保守派代表人物。李鵬在總理任期內政績乏善可陳，較為突出的是力推備受爭議的三峽工程上馬。李鵬早年留學蘇聯，曾主修水電，後來又在水利部門任職。

趙紫陽在總理任期內推動經濟和政治體制改革，被視為中共改革派代表之一。1987年趙紫陽接替胡耀邦擔任中共中央總書記，同年辭去國務院總理職務，由李鵬任代總理。1989年天安門民主運動期間，趙紫陽主張對話，反對武力鎮壓。當自己在中共高層失勢後，趙紫陽到天安門廣場探望絕食抗議的學生（圖）。這在中共十三屆四中全會上被定性為「嚴重錯誤」，趙被撤銷黨內一切領導職務並遭受軟禁，直到2005年1月逝世。

1976年毛澤東逝世，他欽定的「接班人」華國鋒出任中共中央委員會主席、中央軍委主席和國務院總理，成為黨政軍最高領導人。但他被視為一個過渡性的人物。與鄧小平理念相左的華國鋒先後辭去黨、政、軍的最高職務，退出中國的最高權力核心。有評價認為，他的主要功績是結束文化大革命、結束階級鬥爭，為日後的改革開放奠定了基礎，但他也因循毛澤東的一些定式，尤其是所謂「兩個凡是」，受到詬病。圖為1878年華國鋒與到訪的聯邦德國總理施密特。

周恩來是中國共產黨的創建人之一，1949年中華人民共和國建立後即擔任政務院（1954年改國務院）總理。在官方的宣傳和多數中國民眾心目中，周恩來是「鞠躬盡瘁」、清廉無私的道德楷模。但批評者認為，作為黨和政府領導人之一，他未能阻止毛澤東發動文革等給中國帶來巨大災難的政治運動。1976年1月周恩來逝世，遺體運往八寶山火化之日，北京有百萬民眾沿街為其送行。